劉心奇怪道：“這麼晚了，誰會來？”
便走出去瞧。
來人是嚴紀鵬，他找過來了。
嚴紀鵬在清園沒找到方初，立即去了郭家。
因為之前嚴氏找他，說方初傾慕郭姑娘，要和謝家退親，叫他勸勸這個外甥。不等他出面，方初也派人給他送信，要他去謝家為他作主。現在親退了，方初不見了，他便猜他是不是去了郭家，或者躲在郭家附近，於是就奔郭家去了。
到達郭家，正是傍晚時分。
郭守業父子聽嚴紀鵬說了方謝兩家退親的經過，都不敢相信。
在護短的郭家人看來，方瀚海要兒子出族斷手簡直是瘋了！
還有就是：郭謝兩家有仇，方初寧可斷手也要和謝家退親，博得郭家上下認同，對他遭遇深感不平，因此都憤憤然。
郭守業道：“嚴老爺，有句話說了不怕你生氣：我就瞧不起你們這些大戶人家，死要面子活受罪。那謝大姑娘誣陷我清啞殺人，心多毒！這樣的媳婦能要嗎？早就該退親的。退一萬步說，就算不退，那也要跟娃兒好好說，要他斷一隻手，這是做老子孃的說的話嗎？”
吳氏想象那斷手的情形，機伶伶打了個寒噤，鼻子一酸，眼中沁出淚來：“日久見人心！方少爺肯定發現謝家妖精不是好東西，才要退親的。可憐，攤上這樣的老子娘，好好的一個人，沒了一隻手，往後可怎麼過？怎麼吃飯、洗澡？這大雪天，跑哪去了！是死是活都不曉得。”
一面說，一面扯了帕子擦眼淚。
嚴紀鵬看得詫異不已——
不知道的，還以為方初是郭家兒子呢！
他可是知道的，郭家對方初印象可不好。
他便嘆道：“所以我這不是出來找嗎。方家老宅在烏油鎮，他在鄉下買了塊地，建了個園子做竹絲畫。——就是從你們家買的那個畫稿！誰知去了沒有。我沒處找了，才來了這。”
吳氏急忙道：“回頭叫大全他們帶你找，肯定還在那一塊。”
嚴紀鵬忙問：“怎麼說？”
吳氏道：“你們大戶人家從小把娃兒交給奶孃帶，一門心思只顧忙掙錢，哪懂小娃兒心裡想的。我們莊稼人不一樣，兒女一年到頭在眼皮底下晃悠，最是曉得：那小娃兒要是跟大人嗆了氣，他躲著不敢回家，總要貓一陣子，等大人氣消了，他自個也想過來了，才會回來。”
嚴紀鵬聽得哭笑不得，想方初還是小娃兒呢！
再者，這理論和方初藏身之處有何聯絡？
吳氏見他不以為然，跟著又道：“你別不信，我家郭勤老幹這樣事。方大少爺和方老爺鬧僵了，他肯定不會待城裡，肯定跑遠遠的。你說那個園子是他自己的，那他肯定去那了。你沒找到，那是他躲起來了。要是躲遠了，他也不方便，所以我說還在那。”
她把方初和郭勤相提並論，若方初知道不知做何感想。
嚴紀鵬這回卻有點相信了。
郭守業正要安排人陪他再去找，郭大有和清啞回來了。
一問起來，說他們見了方初，嚴紀鵬大喜。
郭守業道：“怪道我說去了這一天，你娘急得要叫人去找呢。嚴老爺就來了，我們也沒顧上。”
當下，嚴紀鵬也顧不得吃晚飯，立即就要烏油鎮。
郭大有怕他找不到劉心住處，便親自陪他去。
他舅甥見面，自有一番話說，也不必細述。
且說郭家，嚴紀鵬走後，郭家人對此事感嘆不已，唯有清啞不出聲。
