橫豎這法子不傷身體，他倒要瞧瞧這人能扛到什麼時候。
聶無被折騰得涕淚交流、渾身都被汗水溼透，然拔出塞在他口裡的布團詢問，他依然搖頭，說沒有人指使他。
到第六次，他趁著從雙手從水裡拿出來，急道：“我……說！”
蔣大人道：“放開他！帶過來！”
衙役便將他拖到堂上。
聶無對上道：“大人，小人實在沒受人指使，都是小人自己的主意。小人任憑大人發落！若不然，唯有一死！”說完，再次咬舌。
火辣辣的雙手放在熱水中十分難受，一旦將手從熱水中拿出來，便沒了那鑽心的痛、麻、癢的感覺，甚至輕鬆舒坦，他便趁這機會咬舌，也不是真想自殺，不過想打斷審訊而已。
他一動作，立即就有人上前阻止。
蔣大人無奈，只得停止用刑。
堂審到這，便進行不下去了。
蔣大人卻沒有判決，而是命人將謝吟月還押大牢，聶無也押入牢中，言明擇日再審，然後宣佈退堂。
自始至終，他都主導堂審程序，胸有定見。
可不等他退堂，外面鳴冤鼓“咚咚”被敲響。
那時清雅已經起來，回到大哥身邊。
蔣大人便命周縣令坐堂審理。
擊鼓鳴冤的不止一人，且都告的是周縣令：有告他兒子強佔民女的，有告他侵佔良田的，有告他霸佔商鋪的，有告他貪汙受賄的……所有上告人都手握確鑿證據，加上他在江明輝一案上失職，他這官兒算是做到頭了！
蔣大人明知這些人來得蹊蹺，也只有接著。
當下，他和湖州劉按察使商議後，由劉大人暫時接管霞照縣衙，一面審理此案，一面將詳情具書報給湖州布政使和巡撫大人，又通知景泰知府知曉。
周縣令當場被摘除冠服，押入大牢。
退堂後，蔣大人回到驛館。
才坐下，蔡銘投貼拜見。
雙方相見，寒暄幾句後，蔡銘便問起之前的案子，“據蔣叔父看來，那謝姑娘可是栽贓？”
蔣大人肅然道：“栽贓與否，要有真憑實據，豈可妄自揣測！”
蔡銘忙道：“叔父教訓的是，小侄疏忽了。”
蔣大人又警告道：“此事賢侄還是少攙和。本官奉旨複審，是因為朝廷關心郭姑娘，只會依法判決，而不是憑印象，覺得誰心懷不軌便予以定罪。我知你此來有目的，看在蔡大人面上，本官提醒你：切莫亂插手，千萬謹慎！”
蔡銘束手恭聽，心裡卻想道：“只是沒有真憑實據……”
但他卻沒有再問了，似蔣大人這樣的官，謹言慎行已經刻入骨子裡了，沒有證據的情形下，是不會隨意下定論的。
此後兩天，蔣大人又換了幾種方式審問聶無，並暗中調查他親友街坊，希圖從側面突破，然終究無所獲。
入夜，驛館一房內，蔣大人對著桌上案卷出神。
過了很久，他掩卷長嘆一聲，似下了決心。
次日，蔣大人再次升堂。
