賈秀才乾笑道：“是要講證據。沒證據不行。”
賈大娘唸佛道：“阿彌陀佛！真是造孽！這種事郭姑娘那樣乾淨的人怎麼做的出來？分明就是被冤枉的。我就看不慣那江老婆子，嫌貧愛富。說句不怕雷打的話，這都是她的報應！”
賈秀才忙勸道：“娘，人家兒子沒了，難過失態是難免的。”
賈大娘道：“兒子死了當然難過，那也不能胡亂冤枉好人哪！”
跟著又感嘆，說謝吟風一個人帶個還沒出生的孩子，將來有得熬，“早知道今天，當日她就不該把繡球拋給江明輝。”
大頭菜一邊啃饅頭，一邊罵道：“活該！”
賈秀才瞪著他，終究還是沒說什麼。
賈大娘對兒子道：“郭姑娘被人冤枉，難怪他生氣。”
又對大頭菜道：“算你還有點良心。就是不長記性，沒腦子。”
大頭菜吃完一個饅頭，哼了一聲道：“搶了我小妹的男人，到頭來還不是一樣守寡！往後有她好受的。”
賈大娘搖頭道：“謝家能讓她守寡一輩子？她肯定會改嫁的。”
大頭菜道：“三年要守的。我們毛竹塢有規矩：男人死了少說也要守三年，不然人會罵。江明輝死了，謝小娘們肚子裡還有一個，她敢不守？人家不罵她不要臉才怪呢。說不定還懷疑是她殺了江明輝。我那天碰見我們村裡來人弔喪，說江老婆子準備帶姓謝的回毛竹塢守喪、生孩子。早就要走的，案子沒結，才沒走成。”
賈秀才聽呆了，茫然地啃饅頭，一口啃在手指上。
……
這一夜，他輾轉反側睡不安穩。
第二天去到學館，卻有一樁喜事等著他。
他被景泰府學選拔為貢生，可入京城國子監讀書。
這是優貢選拔，並非透過歲考選的，十分難得。
他歡喜之餘，忙忙地準備禮物拜謝諸位提拔的先生。
恩師暗示他，一位錦商羅老爺幫著出力不少。
賈秀才如夢似幻，不知為何受人青睞。
等他回家才明白原委：有冰媒上門提親，提的便是羅小姐。這羅家雖是二流錦商，家資十分豐厚，看上賈秀才有才情，願意傾力培養。但他口氣也很委婉，說賈家若不願也無妨，只管去京城讀書。
賈大娘聽說羅小姐品貌不凡，動了心，想見一見。
賈家困窘，由不得她嫌棄商賈，之前還想過與郭家結親呢。如今郭清啞關在大牢，前途未卜，她便想見見這羅小姐再說。
賈秀才要勸阻，又不知用什麼理由勸阻。
謝吟風如今是寡婦，丈夫又是橫死，若他提起她，母親還不氣暈過去，況且江家還要她守三年。就算不答應羅家親事，將來他想娶謝吟風也難。若要拒絕這機會，又捨不得。因此，他左右為難。
賈大娘卻自顧定了日子相看羅姑娘。
看完回來十分滿意，竟是立即要定下這門親。
這一切都源於羅家祖上是讀書人出身，羅姑娘也知書識禮。
賈秀才好說歹說，才勸得大娘緩幾日再定。
他暗自思索，想要見謝吟風一面，將近況告之。
誰知賈大娘相看羅姑娘的訊息，竟然傳到謝吟風的耳朵裡。
這日，謝吟風有位昔日閨中好友去看望安慰她，說起羅姑娘，道“先說好跟我一塊來看你的，近日她家裡為她說了一門親，她母親不放她出門。”
謝吟風隨口問：“哦，羅妹妹說的是誰家的少爺？”
那女子道：“聽說是個秀才，姓賈。原在一家蒙學館教書，才被選入國子監讀書，不日就要去京城……”
