英兒忙拿了幾條幹手巾來。
沈寒梅接過來，命郭大貴坐了，親自為他開啟頭髮，為他擦拭；擦得半乾後，又幫著通頭；待頭髮全乾了，又親自幫他挽發。
郭大貴歡喜又心虛，轉頭看了清啞一眼，臉紅紅的。
清啞覺得自己很“電燈泡”，正想找個什麼理由讓他們獨處，那時船已經到了田湖東，她便對沈寒梅道：“我想下去湖邊走走。我還沒好好逛過呢。以前都是坐船的。”
沈寒梅忙道：“那我們一起下去。”
清啞搖頭道：“你們不用去，我就帶細妹上去。我想靜一靜。”
她連郭勤和巧兒也不想帶，小孩子好動，她怕管不住他們。他們年紀小，待在船上不會太影響郭大貴和沈寒梅，況且有那麼些丫鬟在，也能照看他們。
沈寒梅就猶豫了。
郭大貴不放心道：“小妹，你和細妹兩個人上去怎麼行？”
清啞道：“行的。你們在湖心亭那等我。”
她早就想靜靜地走一走，獨自品味水鄉美景，卻總找不到機會。
在綠灣村時，原先還能在自家園子裡逛逛。自從家裡開了坊子，園子裡常有人，她出來的就少了；來到霞照城，她身邊更是不斷人，也只和嚴未央等人坐船遊過田湖，從未好好在湖邊逛過。
這樣的秋日裡，在湖邊漫步那才自在愜意呢。
沈寒梅見她意已決，便道：“讓宋媽媽和李媽媽陪你吧。我們就在湖上。若是逛累了想上來，就讓媽媽喊一聲。”
清啞不想讓他們擔心，便答應了。
她叮囑郭勤和巧兒不可頑皮，才和細妹下船。
宋媽媽和李媽媽緊隨其後。
上岸後，走在垂柳下的青石通道上，清啞覺得心神飛揚。
踮起腳，扯了下上頭垂下的柳條，忍不住笑了。
因回頭對宋媽媽道：“辛苦媽媽了。害得媽媽跟著我跑。”
宋媽媽滿面笑容道：“姑娘說哪裡話！我們還想下來走走呢。坐船久了，人煩悶的很。”
李媽媽也道：“說起來我們還沾了光，能跟姑娘出來逛。”
清啞知她們客氣，微笑道：“我不用人伺候，兩位媽媽只管自己逛。咱們只要別走散了就行了。”
宋媽媽是沈寒梅的奶孃，跟著沈寒梅見過清啞數次，知她秉性喜靜，聽她這麼說，樂得自在，也不去打擾她，只和李媽媽在後不遠不近地跟著，以防遇見什麼人和事，才上去應對。
清啞就帶著細妹，一邊走一邊賞玩。
初秋的驕陽下，湖面綠荷依然茂盛。
荷葉叢中一條條通道，有畫舫泛波而過。
其中一艘畫舫上，方初和謝吟月正對面而坐。
原來，謝吟月煎熬了兩日後，這日午後邀方初出來遊湖。
“最近事多，我想散散心。不如咱們去湖上消磨一時如何？”
她盈盈雙目期盼地看著他。
方初十分不想去。
純粹是沒有興致！
可想起近日種種，難得她主動提出，便答應了。
