雖然此舉也打擊了謝家，但主因卻不是為了打擊謝家。
他便忍不住道：“郭家公開機器是為了造福百姓。”
謝吟月輕笑道：“這我知道。謝家是百姓，自然跟著受益了。”
這話聽在方初耳內，別有一番意味。
他看著未婚妻，頭一次覺得她的從容淡定有些刺眼。
謝吟月今晚確實心情很好，丟掉了連日來的沉重。
謝家從前所以領先其他錦商，並不是她謝吟月一個人的功勞，而是謝家籠絡了許多織錦好手和意匠，專門研究織造。然能人再多，也有突破不了的瓶頸。郭清啞的出現像一束光芒，指引了他們正確的方向。謝家如此，其他錦商世家也是如此。
謝家最近埋頭研究織布，郭家公開機器令他們霍然貫通！
這中間有個緣故：之前謝吟風從賈秀才那弄來的機器不大全面。等正品現身，謝吟月和手下都是織造業的翹楚，突破就不足為奇了。
謝吟月也因此豁然開朗，找準了今後努力的方向——
她要從此在棉紡織上和郭清啞一較高下！
正如父親說的，這世上從來就不缺天才，能笑到最後的才是贏家。
“你再厲害，終究是獨木難支！偏又狂妄自大，公開機器博取虛名，正好給了我機會。看你一人如何抵敵我一群人的智慧！”她冷靜地想，“往後咱們就在這紡織業內比拼吧。日子長遠呢！”
一時間，她和方初心思各異，方則方紋毫無所覺。
方紋問道：“月姐姐明晚去夏家參加乞巧會嗎？”
她也接到了夏流螢的帖子。
謝吟月道：“自然要去的。”
因轉向方初，問：“你可要去？”
方初心沉沉的，剛想說不去，忽又改口道：“自然要去。”
謝吟月便微微一笑。
方初岔開話道：“史大哥來了，我們過去吧。”
說完起身，徑直先走了。
謝吟月也向方則兄妹告辭，跟著他上主屋那邊去了。
路上，兩人都沉默不言。
謝吟月有些不適應，猶記得去年他和自己說笑的情形。她有事要告辭，他不捨得她走，抱怨的話好像還在耳邊……
※
乞巧會，本是為小姑娘們過乞巧節聚會祈禱玩樂的。然織造大人的千金出頭辦會，意義又不同了，漸漸演變成有身份和財富的人彙集、交往的一項活動，受邀的也無不是霞照官場和商場有頭臉人家子女。
原來只請女孩子的，後來像方初等少年也受邀助興。
七月七日傍晚，清啞還原女裝打扮，帶著巧兒和細妹，在郭大貴陪同下，和沈寒梅一起趕赴織造府。
半路上又碰見嚴未央，這原是她們說好的。
大家會齊了，一起進入織造府。
乞巧會在織造府花園的蓮花堂舉行。
蓮花堂坐落在蓮花湖邊。
蓮花湖內滿是各色蓮花，故此得名。
蓮花堂被蓮花湖流出的水一分為二，兩岸臨水皆是遊廊，中有拱橋相通。客人也分開兩撥：女孩子們在南岸軒堂，少年們在北岸，既不用攪合在一塊失了禮數，又可遙遙相對觀看聽音。
清啞等人被引入蓮花堂南岸軒堂，郭大貴被引入北岸。
