軍人載譽歸來，另一些人卻憂心忡忡向東而去，渤海國滅亡後，國王以下親貴重臣盡落入右廂之手，嚴刑拷問後，那條隱藏在渤海和新羅之間的暗線就浮上了水面，這條線上串了一連串的珍珠，個個熠熠生輝，真是晃瞎了李茂的一雙好眼。
李茂怎麼也想不明白，這些追隨他崛起於遼東、稱霸北國的功勳元老們為何忽然之間都奇蹟般地站在了他的對面呢。
李茂不想再見他們，又忍不住想去當面問問，問問他們為何這樣對待自己，背叛自己與渤海、新羅搞地下交通到底圖的是什麼。
好幾次他都已經吩咐了石空去準備，臨到走前又反悔了，他不知道自己見了他們之後該說些什麼，他們對自己所作所為皆已供認不諱，又有渤海方面的口供、往來信函做印證，鐵證如山，還有什麼好問的。
但李茂還是忍不住地想去親口問問他們，以了卻心中的疑惑，最後一次，他已經騎上馬走出一里地遠，隨行的韋相成卻忽然從馬上栽了下去，躺在冰冷的青石街面上抽搐了兩下便不治身亡，他的兄弟韋觀海早在三個月前也是一頭栽在幽州的街面上，一命嗚呼的。
他們都才不過是三十出頭的人，風華正茂。他們追隨李茂許多年，算不得很親密，但一直忠心耿耿，他們不算是什麼有能耐的人，卻一直兢兢業業，任勞任怨。
兩兄弟的英年早逝，讓李茂感到了世道的無常，人生的苦短。
田萁即將啟程去渤海，她是奉命去整頓糜爛透頂的右廂駐渤海分臺。李茂已經授予她全權，以她的個性不殺個血流成河絕不會罷手。
李茂望著她，心裡忽然生出一股悲涼，不知不覺間她也成了自己的路人，舊日的那點情緣如今早已隨風蕩盡，剩下的只有互相利用的合作關係。
李茂深吸了一口氣，換了個舒服點的坐姿，向坐在他面前的部屬面授機宜：“要給活路，允許回頭是岸，慎殺，最好不殺。”
田萁冷硬地回道：“不殺，渤海難平，負心之人，留之何益。”
李茂皺了皺眉頭，忽然感到胸堵、煩躁，於是起身來，說道：“你自己看著辦吧。”
說完便頭也不回地走出了草亭，他裹緊了披氅，沒有上馬，而是選擇步行回城，走了幾步，又嫌這樣太耗費時間，於是仍舊爬上馬背，打馬回城。
回城後喝了幾杯暖酒，心依舊覺得堵的慌，他忽然又念起田萁的種種好處，把他們從初見到成為夫妻中間的點點滴滴回憶了一遍，慢慢的心也就軟了，忽然就覺得自己不該把她視作路人，她所做的自己雖然很不喜歡，但說到底她還是站在維護自己的立場上，粗暴地把她只當成是合作伙伴對她來講有失公允。
於是，他終於下定決心去見一見那些他一直迴避不願見面的熟悉的敵人，去搞明白他們為何要甘冒風險站出來背叛他。他李茂究竟做了什麼對不起他們的事，惹得他們不惜以背叛來背叛他。
如果他們能說出讓自己信服的理由，他會給他們改過的機會。
那些人中地位最高、資歷最老的莫過於趙光良。
田萁和內保處聯手查明趙光良正是撮合新羅和渤海聯手的罪魁禍首，這一點也被急於和大唐恢復正常關係的金秀宗所證實，更重要的是趙光良本人也供認不諱。
李茂提著食盒走進陰冷的大牢，掌固接到通知後，已經在趙光良的單人囚室內加了兩個火盆。在這陰冷潮溼的監獄裡，此處倒是一處溫暖的世外桃源。
牢子將李茂食盒開啟，將飯菜和酒擺上，然後恭敬地退了出去，隨行的衛士隨即接管了這一監區，防止李茂和趙光良的最後談話不會洩露出去半個字。
趙光良使勁地搓搓手，等手暖和了，這才操起筷子來，不言不語，夾起幾塊鹿肉放進嘴裡，美滋滋地嚼著，又端起李茂給他斟的酒喝了兩口。
酒肉入肚，身體漸漸暖和起來，趙光良忽然放下筷子，低著頭，等著李茂開口。
李茂又給他滿上酒，卻仍沒有說話，趙光良抬起頭，強作笑顏：“堂堂的八總管之一，眨眼間成了階下囚，給你添麻煩了。”李茂點點頭：“簡直是顏面掃地，連創始八元勳都不能容忍，我李茂就是個地道的小人。”趙光良道：“你不是小人，我是小人，不識抬舉的小人。我一個破家子弟能有今天還有什麼不滿足的，偏偏人心不足蛇吞象。”李茂道：“你有什麼牢騷儘可以發出來，我聽聽有沒有道理。”
趙光良滿斟一杯酒，一口飲下，嘿然笑道：“敗軍之將，唯死而已，還有什麼好說的。”言罷撒手丟了杯子，轉身去了牆角的光板床，面朝裡而臥，再不搭理李茂。
李茂起身出了監牢，眯著眼睛望著墜向西天的太陽，待得眼睛花了，這才移開，閉目養了一會，向石空道：“恩斷義絕，到了到了，連句話都不肯跟我多說。”
石空見李茂眼眶裡蓄著淚水，忙招呼左右拿熱毛巾來，惹得左右一陣忙亂。又安慰李茂道：“他有什麼好說的？當年初到遼東，他是八總管之一，位高權重，風光一時無兩。但走著走著他就掉隊了，離心離德了，這能怪誰，只能怪他自己？咱們是白手起家，只能一門心思往前奔，要的是同心同德，大隊向前走，你自己不跟隨，還要人停下來求著你嗎？你自己有幾斤幾兩，心裡不清楚嗎，初到遼東，一窮二白，你可以做總管，家大業大了，有才者居上游，大業未定有什麼資格去搞論資排輩那一套？因此而生出二心，已屬糊塗，吃裡扒外，更是狼心狗肺！這樣的人死不足惜。”
熱毛巾拿來，李茂卻沒有接，而是用手背擦了下眼：“這麼多人全部都是人心不足蛇吞象？我們究竟有沒有失誤的地方？”
石空笑道：“金無足赤人無完人，若說沒有，那是瞎話。可若說只是慢待了你，你就勾結外人賣主，這說到哪都說不過去的。說句你不愛聽也有些僭越的話，你現在有些婦人之仁，右廂東三臺一直亂的很，不趁機徹底整肅，將來必出大事，我贊**人的主張，膿瘡不剜掉它不會自己好。剜瘡療傷痛在一時，從長遠看於身體大有好處。”
李茂道：“我問你起瘡的原因，你跟我說剜瘡有益身體健康，風馬牛不相及嘛。”
石空笑道：“我是個粗人嘛，你問這麼深的東西，我哪裡能說的明白。”
李茂搖了搖頭，嘆息一聲，道：“你收了田萁什麼好處，最近總幫著她說話。其實他不說我也明白，權力這個東西對人心腐蝕極大，一旦沾上了，少有人能全身而退的。他做過總管，嚐到過權力的妙處，怎能捨棄的下，我不重視他，他就裡通外國以自重，說到底無非是向我要權。所以我約束你們不要插手外面的事，不是害你們而是保護你們，你們一旦嚐到了權力的好處，基本也就完蛋了。”
回到遼東城後，李茂拿起了筆，在趙光良等一百三十一名叛徒的名字上畫了墨叉，批了個“允”字。
當夜，在胡南湘、秦鳳棉、韋雍、蔡文才的監督下，夏忍、蘇闢冒親自主持處死了趙光良等一百三十一人，因趙光良等人身份特殊，對外宣稱是暴病而亡。
