舜州守將賀人龍一身甲冑，拖著略顯疲憊的雙腿邁步走入大堂，面見舜州郡守大人禹建元。
賀人龍躬身施禮道：“稟報禹大人，護國軍的將士們都已安置妥當，卑職已在四門增派了人手，日夜加強城防巡邏，只等賊寇來攻。”
身材消瘦的禹大人緩緩轉過身來，雙目無神，愁容滿面地看了他一眼，點了點頭。沉吟片刻之後，禹大人揮了揮衣袖，屏退了左右，低聲言道：“賀將軍請到近前來說話。”
賀人龍微感詫異地抬頭望了禹大人一眼，邁步上前來到了他的桌案前，豎起耳朵想聽聽禹大人要說些什麼。
沉默了半晌，禹大人還是緊閉雙唇，弄得賀人龍莫名其妙起來。
“人龍啊，你我共事多年，這裡也沒有外人，你給本官說句掏心窩的實話……你覺得……我們能夠堅守城池多久？”。
賀人龍愣了愣，扭頭四下瞅了一眼，轉回頭來說道：“護國軍敗退下來這數千人馬，加上我們原有的駐防，撐一兩個月應該不成問題！”。
禹大人臉色鐵青地抬頭瞪了他一眼，深深嘆了口氣，背起手踱步道：“那一兩個月之後呢？你覺得朝廷還能再派出援軍嗎？”。
賀人龍呆了一呆，說實話這幾日昏頭漲腦，異常忙亂。自己滿腦子只想著怎麼安排敗退下來的護國軍將士，如何救治傷員、分配糧草，加強城防工事，其他的還真沒多想。
他揚起腦袋試探性地問道：“郡守大人的意思是？”。
禹大人頭也不抬地繼續踱著方步，彷彿自言自語道：“擺在你我面前的只有兩條路：要麼，咬牙堅守，城破之日以身殉國；要麼，開城獻降，讓城中百姓免受戰火之苦！”。
聞言賀人龍嚇了一跳，倒退了半步提高聲音道：“郡守大人，此事絕非兒戲！你我都吃著朝廷俸祿，自當忠君報國，鞠躬盡瘁死而後已。開城降賊？遭世人唾罵不說，末將素問那匪寇心狠手辣，殺人如麻，你覺得賊寇能放我們一條生路不成？”。
禹大人忽然停住腳步，連連擊掌微笑道：“說得好！其實本郡守早已抱定與州府共存亡，為國捐軀之心，只想試你一試！既然你如此說，那我也就放心了！剩下的就是你我同心協力，與匪寇決一死戰了！”。
賀人龍不由得抬手擦了一下額角冒出的冷汗，使勁點了點頭。
杜仲年風風火火地大步邁入關羽的中軍帳，抱拳道：“關將軍，末將有要事想與將軍單獨一議。”
關羽奇怪地抬頭望了他一眼，衝崔大奎等人使了個眼色，帳中一眾人等都心領神會地緩緩退了出去。
當帳中只剩下關、杜二人時，杜仲年上前幾步低語道：“將軍，這舜州城城高牆厚，易守難攻。況且敗潰入城的護國軍人馬也困守其中，但不知將軍打算如何將其拿下？”。
關羽點頭道：“仲年兄所言極是，我也策馬繞城數週仔細觀察過了，南門外地勢對我方有利，城牆也更為殘破些，我打算將那裡作為主攻方向。我軍必須速戰速決，耽誤不得！仲年兄可有何妙計？”。
杜仲年又上前一步，扭頭確認四外無人，趴在關羽耳旁低語道：“舜州守將賀人龍與在下是舊相識，末將打算單人獨騎入城一趟，爭取策反他，然後來個裡應外合。”
關羽猛地直起身子，上下打量了杜仲年幾眼，皺眉道：“仲年兄胸中有幾分把握？此計雖妙，但風險極大，自古人心難測，如不能十拿九穩，我斷不會答應為兄以身犯險！”。
杜仲年低頭沉思片刻，開口道：“賀人龍這個人我十分了解，他雖外表粗糲，但為人心思縝密，即使不能說服他，兩國交戰不斬來使，末將應該也無性命之憂。不妨試上一試。”
關羽連連搖頭道：“不可不可，賀人龍即使念舊情有意放你一條生路，別忘了他還有頂頭上司舜州府郡守，敗退入城的護國軍兵將，他們一定會鐵了心取你性命！”。
二人正爭執不下，門前護衛入帳來報，欽差大人李景澄求見關將軍。
關羽連忙道：“景澄賢弟不是外人，他來的正好，快快請進，仲年兄聽不進我的勸，總該聽聽欽差大人的意見。”
李景澄掀簾而入，關羽、杜仲年已行至帳口抱拳相迎。
聽完關羽和杜仲年各自的表述，李景澄一邊踱步，一邊低頭沉思了片刻。
少頃，他停住腳步，抬頭分別向二人看了兩眼，咧嘴笑道：“兩位仁兄的心思小弟皆瞭然於胸。不入虎穴，焉得虎子？愚弟倒是贊成杜大哥不妨一試，應該不會有性命之憂，大不了無功而返，我軍只管強攻就是了！”。
聞言杜仲年頓時面色紅潤，眉開眼笑。關羽卻緊皺雙眉，連連搖頭。
最終關羽還是架不住杜仲年的軟磨硬泡，咬著牙答應了他的請求，從自己身邊的護衛中挑選了六個精明強幹，功夫上乘的與杜仲年隨行。
