京城大都。淅淅瀝瀝的春雨下個不停，空氣清新、溼潤，吸入肺腑後還能品出一股淡淡的牡丹花香。
金鑾殿上，大齊皇帝李弘基正在主持例行的早朝。
“兵部尚書，馬鈺將軍及嚴老將軍近期可有捷報傳來？剿匪情況進展如何了？”。李弘基開口問道。
兵部尚書聞聽猶豫了片刻，手持象牙笏低著頭出列上前幾步，跪倒施禮後奏道：“啟稟聖上，這個……這個……微臣不知從何說起。”
李弘基臉色一沉，不悅道：“實話實說就是，何必吞吞吐吐！”。
兵部尚書再次叩頭施禮，額頭冒出了一層細汗，回道：“聖上恕罪。馬鈺將軍的奏報中言道，紅巾賊軍極為狡詐兇悍，與當年不可同日而語。儘管阻力重重，但馬鈺將軍表示，寧可粉身碎骨，自定當竭盡全力，以不負聖上厚望。
至於嚴老將軍那裡，雖初戰告捷，但太平匪寇情急之下掘斷了瀘水，方圓百里之內已成澤國，我大軍寸步難行，唯有等洪水退後再做打算。”
李弘基微微探了探身子，吃驚地問道：“是瀘水自然氾濫還是太平匪賊人為扒開了河堤？有多少黎民百姓受災？”。
“回聖上，嚴老將軍已派人查探過，確係太平匪賊人為所致，附近大約有數萬子民受災。”
李弘基抬手猛拍了一下龍書案，氣憤地站起身來回踱了幾步，恨恨地咬牙道：“太平匪寇，禍國殃民！傳朕旨意下去，臨近各州府要不惜一切，做好災民的救災安置。但凡轄區內出現百人以上災民餓死，當地的官吏從州府郡守到各地平章一律革職查辦，嚴懲不貸！”
文臣行列中的兩位官吏偷偷互相交換了一下眼神，其中一人微微點了點頭，另一人出班跪地奏道：“聖上愛民如子，宅心仁厚。但是，目前春雨連綿，道路泥濘，運輸不便，大軍糧草早已難以為繼。加之遠未到收穫季節，各地糧倉空虛，眼下還要為拯救災民放糧。微臣斗膽提議，讓嚴老將軍的數十萬人馬速速回京，待時機成熟再行發兵剿匪。”
李弘基停下腳步，沉思片刻答道：“這個麼……容朕想想再議。”
一位背部微駝的老臣顫顫巍巍地上前幾步，跪倒在地說道：“聖上，當斷則斷啊！既要賑災，又要供應大軍糧草，各地州府定然不堪重負。萬一大軍斷糧，再引起剿匪大軍兵士譁變就得不償失了！何況大水退後，沒個十天半月大軍也休想挪動一步。如此勞民傷財，不如令嚴老將軍速速撤兵，日後再做計較。”
很快，大殿之上又有幾位大臣跪倒複議，表示贊同。
李弘基面色陰沉地皺起眉頭，一言不發，冷冷地掃視著跪在地上的十幾位大臣。他轉頭望了一眼董太宰，開口問道：“太宰大人以為此事當如何處置？”
董太宰上前幾步，跪地奏道：“臣下對幾位朝臣的意見不敢苟同。我護國軍已初戰告捷，自當一鼓作氣，徹底剿滅亂匪。此時撤軍，等同於放虎歸山，必將後患無窮！”。
太宰話音未落，又有十數位大臣出班複議，表示贊同太宰之見。
最終，直至早朝結束，關於嚴老將軍該不該撤軍的問題，雙方各執一詞，也沒有議出個所以然來，只好暫時擱置。
恭親王府中，恭親王滿面紅光地笑道：“不錯不錯，這個董太宰竟然跳出來自己找死，那就好辦了！通知各州府我們的人，即日起以道路泥濘、運輸不便、需要賑災為由徹底斷了護國軍的糧草供應，我倒要看看那嚴老頭能怎麼辦！只等著大軍灰溜溜地無功而返，列位便可聯名彈劾董太宰及那嚴老頭，將他們統統趕進大牢！”。
一位瘦得像麻桿似的大臣不無擔心地開口道：“下官聽聞那嚴老將軍是出了名的倔脾氣，萬一把他逼急了大軍集體譁變可如何是好？”。
恭親王像聽到了一個天大的笑話，哈哈大笑道：“那老嚴頭號稱世代忠良，借他兩個膽子諒他也不敢造反！其實本王還巴不得他乾脆反了，那樣會省我們多少氣力？收拾董太宰一干人等直接以謀反的名義，讓他絕無還手之力！其餘黨亦可以一網打盡，徹底斬草除根！”。
幾位聚在周圍的大臣都被王爺的笑話逗樂了，呵呵笑著不住地連連點頭。
京郊一所華麗、昏暗的大宅中，兩個人正盤腿坐在一起邊喝茶，邊低頭竊竊私語。
