大齊的當今聖上有一個從來沒人敢直呼的名字：李弘基。除了一個人，那就是他的生身母親，聖母皇太后。
這日，李弘基面見太后，跪倒請安。太后擺手道：“起來吧！你也好些日子沒來了，不過哀家聽到一些風言風語，你身為當今聖上，一國之主，行為更要檢點。今年確實不太平，太平匪寇竟然流竄到了大都附近，幸好被嚴老將軍率軍打跑了，當舉國同慶。趁著這個機會，我也想再給你選幾個妃子，算是好事成雙，喜上加喜吧！不知聖上意下如何？”
李弘基垂首道：“皇兒謹遵母后安排”。
皇上要選妃的訊息很快傳遍了京城的大街小巷，如一縷暖暖的春風，給肅殺寒冷的空氣中增添了一絲暖意。
周文正是京官中的工部尚書，但當他聽說聖上要選妃的訊息後，激動的連著三個晚上都未曾閤眼。如果能借此機會，一躍而成為皇親國戚，那周家今後在京城的地位就是如日中天了！和自己的獨生女兒一商量，周家千金紅著臉含羞點了點頭。於是，周文正挽起了袖子，找了幾個狐朋狗友商議，準備大幹一場。
他首先下血本買通了太后身邊的秦公公，又重金攀附了兩位聖上身邊的近臣，一場好戲拉開了帷幕。
“太后娘娘，老奴聽說聖上要選妃，您老人家子孫滿堂，福壽康寧，好日子還在後面呢！老奴先恭喜聖母皇太后了！”秦公公一邊說著，一邊雙手捧上了一碗熱氣騰騰的燕窩羹。
太后接過小碗，放在一旁的案几上，笑道：“哀家也是聽說皇上偷偷溜出宮去沾花惹草，怕他被那些不成器的小子們帶壞了，想讓他收收心。”
秦公公俯身說道：“太后娘娘，這選妃可是大事！關係到大齊未來的江山社稷，不僅要年輕美貌，更要知書達理，腹藏錦繡才好呀！僅是美豔迷人只怕會迷了聖上的性情，禍亂後宮”。
太后點頭道：“老身也是這樣想的，秦公公可有合適的人選推薦？”
秦公公連忙退後兩步，跪倒在地說道：“老奴雖然很少出宮，但對市井傳聞也有耳聞。聽說大都有一位“天下第一才女”，詩詞歌賦，琴棋書畫樣樣精通。只是這周家千金從未踏出府門一步，沒人見到過這位佳人的真面目。不過風傳她足不出戶，整日在家抄寫古今典籍，已經抄了二百多本了。”
太后奇道：“哦，如此說來倒真是個才華橫溢，恪守婦道的奇女子，但不知模樣長得如何？”
秦公公笑道：“這事好辦，太后吩咐一位宮廷畫師前去周府為她畫幅畫像，太后若看得過眼，不妨讓她悄悄進宮一趟。若真如傳說中那般才色俱佳，倒真不失為皇妃的最佳人選！”。
太后連連點頭。
皇帝的御書房之中，李弘基與兩位近臣剛剛討論過國家大事，此時他讓太監奉上茶來，三個人輕鬆地坐著說些閒話。
其中一位大臣欠身微笑說道：“聽說聖上不日將選新妃，微臣先給聖上道喜了。”
李弘基笑著擺手道：“都是聖母皇太后的意思，寡人也不好拂了她的好意。”
另一位大臣開口道：“聖上可曾聽聞天下第一才女之名？風傳京城周家的千金自小讀書一目十行，過目不忘，古今典籍，倒背如流。可惜是個女兒身，否則出仕為官，定為國之棟樑！”
聖上奇道：“竟有此事？”
“不錯，下官也有耳聞。聽說此女不但才華橫溢，還是一位絕色佳人。只是此女足不出戶，未曾有人見過。”先前給聖上道喜的那位大臣手捋黑鬚說道。
另一位大臣起身跪倒叩頭道：“微臣乞求聖上此次選妃重點關注此女，若真如傳聞中所言才色俱佳。當不失為皇妃上佳人選。聖上若能得此女陪伴輔佐，我大齊中興有望了！”。
李弘基眼中一亮，若有所思地微微頷首。
柳如煙微蹙娥眉道：“婆婆，我怎麼總覺得不安？剛才那位大人送來這麼多銀兩，讓我明日登門，卻不用唱曲，只說是讓一位畫師畫張像。不會有什麼危險吧？”
婆婆笑道：“那位大人一看就是大富大貴的官宦人家，何況青天白日能有什麼危險？難道會把你綁了不成？如煙姑娘若實在放心不下，老身陪你一起去。放著這麼輕鬆就能賺到的銀子何樂而不為呢？”
柳如煙遲疑著點了點頭。
宮廷畫師李大人雖然也姓李，但是和皇親國戚沾不上一點邊。這一日他受了秦公公的囑託，來到了周大人的府門前。周文正大人快步走出府門，熱情洋溢地接待了他。剛一進門，周大人便向他的手中塞入了一大塊銀錠。李大人眉開眼笑地說：“放心吧，周大人，我一定將府上小姐畫的美若天仙。”
可當他看到靜靜地坐在葡萄架下的美人時，轉身將周大人拉到了一旁，低聲道：“這不是煙柳河上的如煙姑娘嗎？我還去聽過她唱曲呢！府上的小姐呢？”。
周大人躬身陪笑道：“小女不巧偶感風寒，無法起床，你就畫如煙姑娘吧，我家千金簡直和她一個模子刻出來的！”。
李大人搖頭道：“不成不成！此事非同兒戲，萬一上面怪罪下來，弄不好我會掉腦袋的！”說完轉身要走。
