事實上，韓信仍然低估了匈奴人復仇的決心和意志，就在秦軍離開頭曼城的第二天，輕裝簡行的匈奴先鋒已經到達了頭曼城。
望著已成一片廢墟的昔日頭曼城，冒頓第一次感覺到如此的憤怒。他是匈奴人的左賢王，是匈奴人的太子，將來的單于，而他的子民們卻在匈奴的王城中被屠戮一盡。
秦軍臨走前，將頭曼城中高過車輪的男子全部殺死，因為他們很快就會成長為一名合格的匈奴戰士。城門被拆毀，一把大火將頭曼城這顆昔日的草原明珠變成了一片焦黑的廢墟。糧食能帶的都被帶走了，剩下帶不走的，則被付之一炬。
冒頓看著隨處可見坐在地上陶陶大哭的老弱婦孺，心中不由怒火萬丈。秦人之所以不殺這些人，並不是因為他們的仁慈，而是想透過這些老弱婦孺來消耗匈奴人為數不多的存糧。沒有了頭曼城中的存糧，大雪一旦來臨，匈奴人將面臨著嚴重的飢餓。
對冒頓來說，唯一的好訊息就是閼氏在破成之日便不知所終，極有可能是被秦軍抓走或者殺死了。這些年隨著馹爾睇的長大，閼氏更在變本加厲的在頭曼面前詆譭他，勸頭曼換一個太子。如今閼氏失蹤生死不知，這對冒頓來說絕對是個好訊息，甚至好過看見秦軍殺戮後慘象帶來的怒氣。
冒頓並未停留多久，他詢問了城中倖存下來的匈奴百姓，得知了秦軍才向西走了不到一天的時間，便當機立斷的率部追去，
冒頓率領的這一部先鋒大概五千餘人，正是匈奴中的金帳狼騎。
金帳狼騎是單于的親軍，是由從匈奴直系部落中精心挑選出的勇士組成。不同於一般匈奴人粗劣的武器和衣甲，金帳狼騎俱是穿著從秦人那走私來的精緻鎧甲，佩戴的則是月氏國秘產的金剛寶刀，戰鬥力極強。之前和秦人的戰鬥中，頭曼都捨不得將這麼一支用黃金堆出的精銳拿出去使用，這次卻悉數交給了冒頓，可見他對頭曼城的重視性。
頭曼單于在得到了須卜居次雲告警的書信後大驚失色，擔心王城有失，便領著大軍北撤。為了避免被正面的王離大軍趁勢掩殺，所以只是緩緩北行，漸漸拉開和秦軍的接觸。
王離察覺到了匈奴人的異常動向，便猜出了韓信已經在漠北有了動作，心中大喜，急忙下令諸部急攻，在匈奴人北撤之時追上了一些動作緩慢的部族。數日下來，多有斬獲，一直追到陰山東麓的盡頭，秦軍才停止了追趕的腳步。
北風凜冽，天氣已經轉寒，一旦降下大雪那對缺少冬裝的北軍絕對足以致命。王離雖然心中牽掛兒子，可也只能無奈回師，只留下荊駿所部右軍二萬餘騎在陰山之北伺機接應北上孤師。
頭曼在北撤途中又接到了都犁胡次慘敗的訊息，心中更加焦急萬分，生怕頭曼城有失。要知道頭曼城不但是匈奴人的王城，同樣是匈奴人在草原上儲備糧食的大糧倉。城中成群的羊群、成堆的粟米是匈奴人賴以過冬的糧食儲備，如若有失，那整個冬天匈奴人都將在飢餓中度過。
左賢王冒頓便趁機向頭曼提議，由他先率領一支精騎，雙馬隨行先行一步趕回頭曼城支援。冒頓在這次和秦軍的作戰中表現頗佳，尤其是遭到秦軍突襲時及時回援，才讓頭曼的中軍得以全身而退。這使得頭曼開始重新審視這個自己一直不喜歡的大兒子，匈奴的貴戚們也是對冒頓滿口稱讚。
冒頓的提議頗合頭曼的心意，便將金帳狼騎交給了他，並且配上了軍中的良馬。冒頓率著這支精兵一路向王城狂奔，人不離鞍馬不停蹄，吃飯睡覺俱是在馬上。原本需要十餘日的路程，他僅僅不到十日就趕到了頭曼城。
可惜還是晚了一步，原本以為須卜居次雲再不濟，也能憑著城牆守住十天，卻不料才不到二日，頭曼城便被攻破。等匈奴援軍風塵僕僕的趕到時，迎接他們的卻是殘瓦斷壁，以及滿目瘡痍。
這讓冒頓心中恐懼不已，雖然頭曼城的失陷與他無關，可誰知道頭曼會不會狂怒之下遷怒於他，所以他一定要有所作為。
憤怒讓匈奴計程車兵們忘記了勞累和疲倦，他們都是匈奴各個部落中的勇士，怎麼甘心受秦人如此巨大的羞怒，紛紛揮舞著彎刀大吼著要報仇。
冒頓見軍心可用，便也不顧人疲馬乏，向西疾追而去。
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秦軍數次大戰後，雖然取得了驕人的戰績，可自身損耗也是非常嚴重。幸好攻下頭曼城後，王庭中有的是堆積如山兵甲輜重，成群的戰馬更是數不勝數。這讓秦軍的機動力大大提升，人人皆是數馬輪替行軍。
兵器和戰馬的損耗可以補充，可人員上的損失卻無法補充。
這裡遠離秦土，也沒有醫治條件，士兵受傷後極容易傷情惡化。急行軍的路上，為了保證部隊的機動力，受傷計程車卒若是無法跟隨大軍行走，那也只能被拋下。
這也是無奈之舉，沒有人會怨言，也不會有人有抱怨。
幾場大戰下來，秦軍的人數已經銳減到五千二百餘人，很多部曲的編制被徹底的打殘了。韓信見此，便將三營的建制取消，臨時合編成二部。前部二千餘人，較為精銳，由他親自統領開道，作為先軍。
後部則是剩下的三千多人，交由王涇統帥。這裡面很多是輕傷員，還有幾十輛馬車，放著從王庭中擄掠而來的財寶和身份高貴的女子、小孩，以及數百枚匈奴貴族的頭顱，行動較為緩慢，作為後軍。兩軍之間相隔數里，遙相呼應。
