吉川幸助小心的用雙手護著懷裡的書，低著頭沿著路邊的磚石人行道往前走去，他心裡默默的唸叨著：“再經過一個十字路口，看到一對石獅子立在門口的院子，就到了住宿的地方了…”
當他向前小步快走的時候，路上看到他的行人都忍不住露出了奇怪的笑容。
雖然在日本，17歲的吉川幸助常被身邊的人稱讚容貌俊秀。但是在這些明國京城的行人眼中，剃著怪異的月代頭，穿著一條肥大褲子，人又顯得極為矮小的吉川幸助，快步行走的時候，更像是一隻怪異的大鵝。
對於這些明國人注視他的眼神，吉川幸助完全當做了空氣，似乎身邊什麼都沒有發生。
同那些家主派出來的武士不同，曾經跟著舅舅做過一段時間的流浪武士的他，更明白什麼是：人在矮簷下，不得不低頭。的道理。
那些家主派出協助舅舅的武士們，也許是把明國當做了駿河城，亦或是不想在明人面前墜了大納言殿下的顏面，剛一上岸就同明人起了衝突。
起因不過是，明人要求他們靠右行走，而這些武士們堅決不從，認為自己有足夠的身份在路中間行走。為了這點可笑的理由，他們甚至都忘記了自己此行的任務。
這場衝突雖然在明人官兵的及時出現，加上舅舅的喝止下，終於沒有爆發流血衝突。但是他們這一行人，卻差點被明人驅逐了回去。
大納言殿下交付給舅舅的任務，如果真的因為如此可笑的理由，而宣告失敗。以他對大納言的瞭解，估計回去後，舅舅和那些引發爭執的武士都會被勒令切腹吧。
幸虧帶他們前來的船主，同港口的明國官吏較為熟絡。在他的周旋下，他們交出了一筆罰金，並把隨身的刀劍留在了船上，才勉強消弭了這場危機。
事後引發衝突的兩名武士，當即被舅舅趕回了船上，不許他們繼續隨行入京城了。吉川幸助除了心裡小小的為這兩名武士默哀了一會，他們的事蹟傳回日本，想來是不會有什麼好結果的。
然而他更多的時間是感到了振奮，從船隻進入天津河一來，沿途所見的一切，都讓他感到了新奇莫名。
雖然他只是一個剛剛出仕的下級武士，但是在跟隨著舅舅流浪的期間，他曾經聽說過不少奇談野聞。
比如說那位前往歐洲的，支倉六右衛門常長的異國見聞事蹟，他曾經以為，有一些事蹟不過是時人的想象。
直到他在明國的天津河邊上看到了，那種豎立著三片巨大葉輪的房子，緩緩轉動的葉輪，讓他感覺自己似乎走進了傳說中，又或者是傳說中的事物出現在了他的面前。
相比起這次的任務，事實上他也不清楚任務究竟什麼，他更願意去學習瞭解，這種傳說中的風車究竟是如何建造出來的，它都有些什麼用途。
吉川幸助帶著滿心的好奇，隨著商隊一步步的走入了明國的心臟北京。關於明國的傳聞，他自認已經聽的夠多了，但是當他真正走進了北京城後，他才發覺江戶城那些見多識廣的說書人，他們描述事物的言辭有多麼的貧乏和蒼白。
他眼中所看到的一切，都難以用腦海中的語言描繪出萬一，而他曾經認為日本最好的城市，那座被德川家毀滅的富麗堂皇的大阪城，也無法同眼前明國都城的雄壯瑰麗相比擬。
當然這所城市也有讓他感覺怪異的地方，比如在日本，江戶城是一所非常年輕的城市，在他有限的幾次前往經歷裡，江戶城給他的影響都是，這座城市和城市裡的居民都充滿了活力。
而北京作為明國的都城，即便是扣除之前王朝的都城經歷，也已經有著200餘年的都城歷史了。
按照道理來說，這所巨大的居城應當同京都一樣，過著優雅而又千年如一日的生活。這裡的一草一木，一花一石，都應該和百多年前一樣沒有變化，就好像整座城市凝固於時光之中一樣。
而不是他現在雙眼所看到的，被稱為外城的區域，到處是嶄新的道路，嶄新的房舍和剛剛種植下去的樹木。
幾種形制不一的車輛在道路上奔跑著，更有一種在鐵條上奔跑的巨大車輛。
他曾經偷偷的去乘坐了一次，除了車廂內要人挨著人坐立外，不管是車輛的平穩效能，還是寬敞車廂的舒適性，絕對比狹窄逼仄的二輪馬車要舒服的多。
而那些明國的平民們，雖然衣著不是很華麗，但是身上卻收拾的很清爽。不少家境寬裕的平民，身上的衣物還用了薰香。
讓吉川幸助更為驚奇的是，居住在京城以內的平民，看起比天津的平民似乎更為自信一些。
