“威廉，我仍舊記得，我和伊麗莎白在紐約舉行婚禮的時候，除了《紐約晚郵報》少數幾家報社認為我是當之無愧的加利福尼亞黃金之王。多數報社都認為，我不過是航運公主身邊的騎士而已。”
回薩克拉門託之前，梁耀在普拉特接待了他的大舅子，威廉·範德比爾特。
威廉·範德比爾特是範德比爾特家族的長子。
美利堅沒有嫡長子繼承製的傳統，不過長子往往具有先發優勢，只要長子表現不那麼糟糕，能力尚可，繼承家業，基本是板上釘釘的事情。
因此長子繼承家業，在美利堅也是非常常見的事情。
平心而論，威廉·範德比爾特作為美利堅豪門的長子，屬於比較優秀的那一檔。
其能力能與阿斯特家族的二代巴克豪斯大抵上可以說是平分秋色。
兩人的性格也有頗多相似之處，都屬於十分穩健保守的二代。
同樣地，他們的一生，也都活在他們父親的陰影的之下。
儘管威廉的表現不俗，可在範德比爾特和小兒子華盛頓斷絕關係之前。威廉從來都不是範德比爾特的首選繼承人。
範德比爾特更偏愛他的小兒子華盛頓·範德比爾特，範德比爾特一直將最疼愛的小兒子當做家族未來的繼承人來培養。
只可惜內戰爆發後，範德比爾特相繼同在西部經商的二兒子科尼、在西軍擔任機槍團上校的小兒子華盛頓斷絕父子關係。
範德比爾特家族的繼承人，只剩下了大兒子威廉這麼一個選項。
說句實在話，威廉能成為範德比爾特家族板上釘釘的繼承人，梁耀居功至偉，威廉還要好好謝謝梁耀。
“當時民間和商界都認為你與我們範德比爾特家族聯姻，是你在高攀我們範德比爾特家族。”沒有父親在身邊，威廉舉手投足之間透露著豪門子弟的自信從容，他搖晃著手中的高腳酒杯不緊不慢地說道。
“事實證明他們都是一群有眼無珠之輩，還是我父親和妹妹慧眼識珠啊，我父親英明一世，他這一生中最成功的投資不是投身航運發家，也不是完成從航運大亨向鐵路大亨的轉型，而是投資了你。”
威廉不是在拍梁耀的馬屁，眼下北方聯邦的前景不明朗。
可有一點可以確定，威廉的二弟科尼是西部的地產大亨和軍火大亨，三弟是高階軍官，父親是北方聯邦的最大金主之一。
無論是西部還是北方成為這場逐鹿北美戰事的贏家，他們範德比爾特家族，都將屹立不倒。
美利堅的豪門不少，可能擁有兩個選項的豪門屈指可數。
“父親的身體怎麼樣？”梁耀不痛不癢地問了一句。
作為梁耀早期最重要的合作伙伴，範德比爾特確實為他提供了不少幫助。尤其是在造船和航執行業。
“雖然不比從前，但還算健康硬朗。”威廉輕輕放下酒杯，沉默片刻後，悵然開口說道。
“父親和你以及弟弟妹妹斷絕關係，有他的苦衷，希望你不要記恨父親。”
“他是商人，在商言商，我不會對此事介懷。”梁耀並不怪範德比爾特公開發表宣告和他斷絕關係，也不在乎。
範德比爾特並非在意氣用事，範德比爾特家族和他那群老夥計的商業基本盤都在北方。
開戰之初範德比爾特家族由於特殊的身份，一直處在輿論的焦點。
範德比爾特沒有在西部與北方之間保持中立的選項，只能選邊站。
“梁總統這次專門約見我，我想不會只是為了談家庭瑣事。”親情鋪墊得差不多了，威廉想切入主題談正事。
“北方的報紙都在談論你是鐵路帝國的王子，準確地說是鐵路帝國平庸的王子。”梁耀的一句話如同一根銀針，扎進了威廉內心深處最為敏感脆弱的那根神經。
