三月十八日晚，亥時四刻（22點）。
“國公爺，據剛才的探報，聖上領王承恩已奔煤山方向去了！”
京城德勝門，中軍大帳內，朱純臣手持象牙小箸，正精細撥弄著眼前的清蒸西湖桂魚，緩緩夾一小撮，放入嘴裡。
從旁侍立說話的正是其心腹軍機參謀鄔（wū）道全。
“恩，大明朝啊，大勢已去矣......”
“思益（鄔道全，字思益）呀，你說眼下的時局，大明可還有救否？”
朱純臣停箸，自擺出一副悵然若失狀。
“嘿嘿，國公爺，大明的病，不在表而在裡，深入骨髓病入膏肓，您老救不活他！”
說著，鄔道全躬著身子偷眼狡黠地又瞄了朱純臣一眼。
“依我說，您還是不要再猶豫了。”
“李自成託人又送來了新的勸降帖，您提的條件，他大致滿足，已是很大讓步了。”
“如再拖......，恐橫生枝節，反而不美！”
談及此處，朱純臣忽地睜大雙眸，抬手止住鄔道全言語，並緊張地向帳外瞧了瞧。
半晌，其才緩緩長舒了口氣。
“思益（鄔道全）啊，你跟我多少年啦？”朱純臣問。
“回國公爺的話，整二十年啦！”鄔道全回。
“二十年啦，你應該懂我的心思。”
“我朱純臣再不濟，祖上也曾是靖難的名將。降敵？唉，萬不得已，實非我所願吶。”
“你說，現下我既手握太子，又得崇禎敕諭託孤，如果......”
朱純臣心思遊移不定，皺著眉欲與鄔道全商議。
可其話還未說盡，鄔道全卻立即搖頭打斷了他的言語。
“哎呦，我的國公爺呀，此一時彼一時啦！”
“我明白您的意思，聖上嘛，是絕不會南撤的，對咱來說已毫無價值。”
“太子年少，十五歲不諳世事，養於深宮婦人之手，您是尋思可否城破時挾太子突圍，趕赴南京另立朝廷？！”
“屆時，如能成個南北朝，您護國擁立之功，不僅全身而退脫離了險境，又可保祖上幾代之名聲！”
“再者，到時如還想進取，挾天子以令諸候，也不是不可能噠！”
“爺呀，我猜的對與不對？”
鄔道全一語中的，直戳要害，已然猜進了朱純臣心坎裡。
朱純臣見狀，慘笑著撓了撓頭，並不否認。
“可眼下的北方，整個黃淮以北，幾近淪陷！”
“流賊聲勢滔天，兵強馬壯的，老爺您就算出得了北京城，此去南京，迢迢幾千裡，您要如何才能突破那層層封鎖呀！”
“當然，還有水路，灤州府吳三桂就在那裡屯兵！”
