彎月淡金色的光輝暈散在漆黑的夜空中，靜謐而清幽，如夢似幻，撫人心神。倦了，乏了，寧悅但覺天邊的月色愈發朦朧，牢裡不時響起的鼾聲、敲擊聲愈發遙遠，漸漸地，意識變得模糊起來。不知從何處飄來一陣似有若無的香氣，頃刻蔓延至牢房的每一個角落。溼冷的地板彷彿崩裂了迅速塌陷，寧悅的身體失去了支撐，也跟著往下墜。突如其來的劇變讓寧悅驚慌失措，無奈四肢無力、動彈不得，眼皮似有千斤重，怎麼也睜不開，就連看一眼發生什麼事也做不到，更別說抵抗了。就在她倉惶無助之際，一隻堅實的手臂將她輕輕托起，擁入懷中。夾雜著冰雪清新的藥香味沁進寧悅心底，溪泉般的暖意順著搭在她肩上的大手不斷地流入她體內，驅散了她一身的寒冷與困頓，使她精神為之一振。
溫熱的手掌覆在她的臉頰上，她的耳邊響起了低沉動聽的聲音：“醒醒。”
即便眼中的氤氳使她無法看清眼前之人的模樣，可僅憑這寥寥二字，寧悅便立刻知曉他是何人。“大當家……”一別數十天，再見恍如隔世，寧悅心頭一顫，淚如雨下。
戰龍幽深的目光略過寧悅身旁稀疏的茅草、她身上單薄的囚衣以及她蒼白髮紫的面容，最終停在了她唇邊的血痕上。她怎麼受傷了？凝視著懷中默默淌淚的少女，戰龍心中隱隱作痛，手臂不由自主地往胸前收緊，想要牢牢地護著她。離開太后寢宮後，戰龍片刻也沒有耽擱，即刻往知府府衙奔去。為免節外生枝，戰龍以二掌櫃的獨門迷香開路，悄無聲息地潛入大牢裡，不料卻尋不到寧悅的蹤跡。心急如焚之下，他把其中一個守門衙役拍醒，迫使其說出寧悅的去向，方才得知在數個時辰前，她因承認了殺人死罪，被關進了這死囚牢裡，靜待處決。所幸我來得不算晚……“跟我走。”話音雖輕，卻透露著不可違逆的強硬。
聞言，寧悅垂眸，搖了搖頭，道：“大當家……我認罪了……”**藥效殘存，頭暈目眩、身體虛浮之感揮之不去，寧悅緊緊抓住戰龍的衣角，心裡才得些許安穩。
戰龍伸手握住她的手，耳語道：“殺了便殺了，那人死不足惜。”
聽了戰龍的話，寧悅心潮澎湃，眼眶又是一熱。我沒有殺他……不是我殺的……她固然怕戰龍會因此而看輕自己，但更怕他會遭受牽連，於是，她終究還是沒有向他道出實情。以大當家剛直的性子，定不會對不公之事坐視不管，然而，她既已認罪，此案再無迴旋餘地，如此一來，他便免不了會為此衝撞官府。他誤以為我犯下了殺人重罪，尚且願意冒險相救，他對我這樣好，我又如何忍心讓他捲入其中！倒不如一直瞞著他，至少他不會因為她的死而感到惋惜。“殺人償命，我理當受罰。”寧悅強裝鎮定，輕聲說道。
戰龍早已料到她不願連累自己，輕嘆一聲，低聲道：“可我不答應。”說完，他雙臂稍用力，穩穩地抱起寧悅，徑直往牢門行去。
“我不能走……”寧悅含淚掙扎，卻被他牢牢地禁錮在懷中，無從脫逃。
正當戰龍準備施展輕功離去之際，一道刺眼的白光破風而至，阻攔了他的去路。“大膽狂徒！竟敢劫獄！”捕頭一邊吆喝一邊揮舞著大刀向戰龍逼近。
一時間，凌厲彪悍的刀風橫掃牢房狹窄的過道，叫人無處可躲。見狀，戰龍以內力護體，迎著刀風前行，至始至終並未出手還擊。眼看就要逃出死囚牢，卻被兩名身著官服之人率眾把出口堵住。其中一人怒氣衝衝，滿頭是汗，正忙著指揮身後官差嚴陣以待，相較之下，另一人則顯得從容不迫，除了眼中閃過一絲驚愕外再無其他。
“大當家何故深夜到來？”寧風溫和地問道。
見是寧風，戰龍面露淺笑，冷聲回道：“寧大人何必明知故問。”
對面的莫念聰聽後眉頭緊皺，怒氣更盛，厲聲喝令道：“拿下！”
“莫大人，求你不要傷害他，我不走，我不走……”見衙役們紛紛亮刀，意欲一湧而上，寧悅聲淚俱下哀求道。
戰龍聽後哭笑不得，目光裡的殺氣消減了幾分。“我無意傷人，你們還是及早散了吧。”戰龍漫不經心地掃視一週，嘴上帶著傲然的笑意。
看到戰龍如此桀驁，莫念聰氣得咬牙切齒，本想下令群起攻之，卻見擋在戰龍身後的捕頭面有難色，垂頭喪氣，便知此人非他們所能敵，唯有強壓怒火，轉頭與寧風商討應對之策。
寧風見戰龍動身要走，急忙上前按住他的肩膀，沉聲說道：“得莫大人連日奔波，命案已有轉機，明日便能見分曉，請大當家稍安勿躁，莫要辜負了莫大人的一片苦心。”
戰龍一怔，低頭看向寧悅，心中略有遲疑。
見狀，寧悅急忙出言勸道：“大哥所言甚是，莫大人明察秋毫，定不會草草結案。更何況他有恩於我，我斷不能就此離去，讓他為難。”
“那我便再等一天。”想到太后仍在宮中，自己不便遠行，戰龍只好把寧悅暫時託付於寧風，等太后出宮後再來救人。
見戰龍點頭答應，寧風移步至寧悅跟前，輕撫她的前額，朗聲說道：“小悅的病已經好了許多，大當家無需掛心，寧某自會好好照顧她。”
莫念聰當即明白到寧風有心袒護此人，以探病為由掩飾其劫囚罪行，不禁怒目相視，厲聲斥責道：“府衙重地，豈容你亂闖。來人，重杖五十，以儆效尤！”
眼看衙役步步逼近，戰龍依舊紋絲不動地站在原處，寧悅頓時失了方寸。大當家為何還不離開？難道他當真任由莫大人對他用刑不成？“大當家傷重未愈，求莫大人法外施恩，民女願領重罰。”話音剛落，寧悅便察覺到莫念聰暗含責備的目光，頓時羞愧得無地自容。
淡雅的月光落在戰龍清澈的眼眸裡，漾起了一絲漣漪。“我身體無礙。”他向寧悅輕聲說了一句後，便抬頭看向莫念聰，淡然道：“動手吧。”
“跪下！”一個衙役喝令道。
“我若不跪，又當如何？”戰龍笑得更歡，似有嘲諷之意。
“蔑視朝廷命官，杖責三十。”莫念聰臉色越發難看。
衙役們得令，一左一右揮動棍杖，使勁往戰龍背上擊去。見其來勢洶洶，寧悅想要伸手去擋，卻被戰龍用手鉗制住。猝不及防，黑暗中響起兩聲木塊的斷裂聲，斷口平整的四截棍杖應聲落地，兩名持杖衙役雙手發麻，直愣愣地看著戰龍，震驚不已。捕頭大步走到莫念聰身旁，連連搖頭嘆氣。
莫念聰雙拳緊握，令道：“把府衙裡的棍杖通通取來，八十杖責，如數執行！”
見府衙存有的五十根棍杖盡數被戰龍內力震斷，莫念聰又命人去自己府邸取來三十根，如此才把這八十杖責施行完。但凡持杖者，皆氣喘吁吁、汗流浹背，雙手麻木感經久不散，反觀戰龍還是一副雲淡風輕之態，倒讓人弄不清楚究竟是誰受了罰。看了一眼地上的斷木，莫念聰一言不發，甩袖離去。捕頭搔了搔頭，甚是無奈。寧風吩咐家僕把地上清理乾淨，便隨戰龍一道將寧悅送回牢房。
臨別時，寧悅拉住戰龍的衣袖，細聲問道：“大當家可否替我把咕咕送回去？”
戰龍用指腹拭去寧悅眼角的淚水，不置可否。“我明日再來，等我。”
