目送安瑞祺離去後，皇上再次陷入沉思，不料才過了一會兒，思緒便被拱門外的騷動所擾亂。
“宮闈之內，容不得你亂闖！”御林軍統領厲聲吆喝道。話音剛落，清越的兵刃出鞘聲紛紛響起。
眼看一場惡鬥一觸即發，皇上收斂心神，沉聲問道：“來者何人？”
聞言，隨侍太監慌忙跑來，屈身回道：“稟皇上，是佑……來了。”突然醒覺到自己的話有欠妥當，他硬生生地把“王爺”二字咽回肚子裡去，樣子十分狼狽。方才在大殿上，他分明聽出戰龍並非先帝血脈，故而此時不知要如何稱呼來人，只好含糊其辭。
“原來是阿佑啊。”皇上微微一笑，說道：“橫豎你們也攔不住他，便讓他進來吧。”
“謝皇上。”未定兩人回過神來，戰龍已翩然而至，以傲然之貌立於涼亭數步之外。
見戰龍輕而易舉便擺脫了數十御林軍的圍堵，毫髮無傷地來到自己跟前，皇上不禁暗暗讚歎。而後定神再看，發現他竟未佩劍，衣衫也無半分凌亂，皇上心中更是歡喜。若能得此人相助，何愁異己不除。
“阿佑，過來坐吧。”說完，皇上擺了擺手，讓太監退下。
聽到皇上的話，戰龍邁步上前，用手撥開帷幔。一瞬間，寒風大作，戰龍當風而立，身上的長袍隨風飄揚，頗有氣吞山河之勢，其眉宇間隱隱透出的堅定與威嚴，令皇上想起先帝昔日風姿。阿佑與父皇如此相像，又怎會不是他的骨肉？細細端詳戰龍許久後，皇上不由得有些疑惑。
“來，喝茶。”皇上從茶盤上另取一白瓷杯，給戰龍斟上一杯茶。見他似乎頗為在意那被置於一旁的杯子，皇上悠悠地解釋道：“祈皇弟剛走。”
戰龍接過茶杯，微微頷首。他怎會不知安瑞祺來過。此番前來，他是有求於人，因此，他安安分分地循正門進入，一路規行矩步，以免與埋伏在御花園各處的暗衛起衝突。在距離拱門不遠處，他與安瑞祺不期而遇。安瑞祺朝他迎面走來，對他卻恍若未見，直至與他擦肩而過，仍渾然不覺。原本戰龍身負重任，無暇理會此等小事，可當他看見安瑞祺面容憔悴，神情恍惚，漆黑的雙眸如同死水般不起一絲波瀾，清減了許多的身姿顯得淒冷而孤寂，戰龍頓時心生不安。就憑他這副模樣，自顧尚且力有不及，又如何能分神照顧她？想到這裡，戰龍恨不得立刻衝去牢房裡把她救出來。自武功恢復後，他便四處打聽她的下落，終於在知府府衙得到她的音訊。他忘不了當日她被關在地牢裡時是何等恐懼，何等悲慘，因此，他始終不敢去見她。他怕自己會一時剋制不住心頭激憤把她強行劫走。他不斷地提醒自己：有安少將軍在，她定會逢凶化吉，自己牟然行動反而會壞事。如今再見，安少將軍與從前相較判若兩人，試問這樣的他還值得她依靠嗎？我要去見她一面，看她是否安好。好不容易下定決心，戰龍自然不願在宮中耽擱太久。他把杯中茶一飲而盡後，當即便對皇上道明來意：“懇請皇上饒太后不死。”
“阿佑，她對你如斯絕情，你為何還要救她？”皇上似笑非笑地看著戰龍問道。
“縱然太后與草民母子緣盡，但其救命之恩、養育之恩，恩重如山，草民沒齒難忘。眼下太后性命堪憂，草民勢不能見死不救。”
皇上聽後滿意地點了點頭，說道：“正如朕先前所言，要想保住她的性命需費不少功夫，不知阿佑打算如何報答朕？”戰龍正欲開口回答，皇上伸手製止，繼續說道：“阿佑文武雙全，埋沒於江湖之中未免可惜，而今朝廷正是用人之際，你若能留在京城，助朕治理國事，朕便許太后一世無憂。”
聽完皇上的話，戰龍淡然一笑，回道：“草民志不在此，請皇上見諒。”
皇上臉色一沉，問道：“駐紮在城郊的三千精兵可是聽令於你？你若無心權位，又何必勞心傷神練就三千將才？阿佑，朕有意賜你兵部尚書之位，雖不及王爺身份尊貴，但卻是統領數十萬兵馬的要職。只要青峰山寨一眾山賊願改邪歸正、歸順朝廷，朕便既往不咎，將其調撥至你麾下從軍，至於那三千精兵也能在軍中一展抱負，豈不甚好？”
戰龍心不在焉地聽著皇上為自己苦心籌劃，末了，淺淺一笑，回道：“皇上厚愛，草民愧不敢當。草民一介閒雲野鶴，不慣受人管束，若勉強為之，只會貽笑大方，令皇上蒙羞。”
接二連三遭拒，皇上臉上難掩慍怒之色。“然則阿佑是無論如何也不肯接受朕的好意？”皇上沉聲問道。
“皇上請息怒。即便草民無權無勢，也自信能替皇上分憂，不知皇上可願一聽？”戰龍和聲問道。
“說吧。”皇上負氣回道。
“其一，草民願獻出五十萬金充實國庫，以解災民燃眉之急。”見皇上臉色稍緩，戰龍從袖中取出一描金紫檀木匣，畢恭畢敬地雙手奉上。皇上伸手揭開木蓋，但見裡面裝滿了一顆顆拇指般大小、圓潤無瑕、隱隱泛著華光的珍珠，不禁有些晃神。貴為九五之尊，皇上對於稀世奇珍自是司空見慣，他只是沒想到，戰龍會把如此價值不菲之物隨身攜帶，可見他的家財是何等豐厚。“此乃東海夜明珠，請皇上笑納。”自皇上登基後，天災戰禍接連不斷，經年累月國庫入不敷支，若不是他以鐵腕手段迫使朝中權貴、各地富賈歲歲進獻金銀財帛，又命人暗中變賣宮中珍寶換取錢財，朝廷早已無以為繼。然而賦稅短缺，國庫日漸空虛，皇上獨力難支，如不能另闢蹊徑，恐怕江山不日便要易主。五十萬金足夠讓災民過上一年的好日子，可他更看重的是戰龍的經商才能。徵苛稅不過權宜之計，唯有令百業興盛方為長久之策。既然阿佑生財有道，便隨他去吧？就在他猶豫不決之際，戰龍又開口說道：“榮氏一族餘孽未除，倘若聽之任之，難保不會死灰復燃，加之朝中貪官汙吏數不勝數，如不剷除，禍害無窮。”
“阿佑所言甚是。”聽到戰龍一語道破大宋兩大隱憂，皇上心中暗暗讚歎。他何嘗不知奸臣姑息不得，可常言道官官相衛，貪官汙吏，更是如此。現今朝廷動盪不安，倘若因懲治他們而再興風波，只會適得其反，故而他雖心中有數，卻不敢輕舉妄動。此時他突然提起，想必是有萬全之策。
見皇上滿心期待地看著自己，戰龍收起笑意，一臉認真地說道：“青峰山寨的翟大當家原是鏢局首領，只因對貪官橫行、民不聊生之世道憤恨不已，故而帶領手下數十人落草為寇，以劫富濟貧、替天行道為己任。翟大當家離世已有十餘年，可山寨中人仍舊恪守其遺志行事，由此可見，青峰山寨從未與朝廷為敵。如今皇上既有整頓朝綱之決心，想來要勸其後人重振鏢局亦非難事。青峰山寨兄弟眾多，個個武功不凡、心存俠義，且能以運鏢之便為皇上廣佈眼目。如此一來，那些陰險狡詐之徒興許會因此而有所收斂。待到時機成熟，皇上若想將其一一正法，他們便休想逃過青峰山寨的追捕。”
皇上聽後開懷大笑，連聲稱妙。“好！阿佑果然沒有讓朕失望。事不宜遲，你速去準備行裝，兩日後，朕便派人護送太后出宮與你團聚。”
聞言，戰龍起身向皇上拱手一拜，感激之情無以言表。
臨別時，戰龍躊躇片刻方才開口說道：“依草民愚見，祈王爺並無爭權之心，皇上對他大可不必事事防備，否則，難免會傷了手足情分。”
戰龍字字肺腑，令皇上感觸良多，他低頭垂眸沉思半響，回道：“最是無情帝王家，阿佑，你我皆是局中人，又怎會不懂箇中無奈？”
