餘墨痕這才曉得，元憑之突然回帝都去，原來是傅大人的意思。看來，這傅大人或許是聽說過元憑之和江山船之間有些因緣，又或許是不喜元憑之對江山船的縱容態度，便趕在下狠手整治江山船之前，把元憑之這個礙事的人先調走了。
她念及這些，心下竟然有些慶幸，只覺得倘若元憑之在此處，還不知道會有多麼為難。反倒是她自己無牽無掛，縱然一時難得脫身，總比元憑之好些。
她想了想，道，“我們二人在此地鑽研偃甲之學，有些東西還未收尾。元將軍有事在身，提前回帝都，剩下的事情，便交給我來完成了。”
傅大人那雙看起來很有些毒辣的眼睛再度掃過餘墨痕，“難道機樞院不是最適合鑽研偃甲之學的地方嗎？你們為什麼要到江上來？”
餘墨痕就道，“我聽說傅大人向來支援機樞院，恐怕也知道機樞院正在大力研究水中所用的偃甲。至於我為何來到此處，”她說了這一串，自己也覺得挺像那麼回事，竟然頗為大膽地抬起眼，挺坦然地道，“傅大人難道不知道？帝都如今正在整肅做官的女子。我這時候若是留在機樞院，哪裡還有接觸偃甲的機會？陸大人和元將軍可憐我，便將我帶來此處，給了我一個轉圜的機會。”
餘墨痕原以為自己這話答得不錯，理由編得七分真三分假，聽上去頗為合情合理，連她自己都覺得有點信服了。
傅大人的眼神卻越發不善了，“也就是說，你在嘉沅江上所做的這些事情，在帝都是不被允許的？”
餘墨痕：“……”
她的話好像的確是這個意思。
“這倒奇了，”傅大人繼續道，“不論是帝都，還是嘉沅江，俱是我朝江山。但凡在大齊帝國的國土上，任何人都得遵守我朝法令。焉有在帝都便恪守、在嘉沅江便無視的道理？”
餘墨痕本想說，任何法令上，都沒有女子不能為官這一條；可是機樞院既然能夠剝奪她的軍銜，滿朝碩果僅存的幾位女性官員都被削了職權，當權者便一定有某種律令作為依憑。
不論那些律令有多麼荒誕無稽，餘墨痕都不被允許繼續偃甲之學上的研究。
傅大人所說的這些，她無從反駁。
餘墨痕心道，這回要完。
果然，傅大人下一句便是，“我大齊帝國，唯有一種人在嘉沅江上有特權。那便是開國時的九位叛臣的後人。他們的祖先犯了罪，所以世世代代都被囚禁在這滔滔江水之中。”傅大人的話中不無諷刺，“怎麼，你難道與他們有染嗎？”
餘墨痕搖了搖頭，垂下眼皮，道，“不曾。”
這當然是個徹頭徹尾的謊言。
從前被惡人拐上江山船的時候，她的確有著滿腹的偏見；與弋小艄相識之後，她對江山船的印象便變得格外複雜；在柴靜流的船隊裡呆了這些時日，她的心，已被種種閃爍著智慧的奇異偃機、船中那些待她極好的人，以及柴靜流和元憑之之間不為身份所阻擾的感情，沉甸甸地壓上了五分好感，三分不平，兩分惋惜。
都是些竭力存活的可憐人。即便如此，在重重束縛之中，他們也沒有放棄掙出一方小天地的願望。
她曾經向柴靜流許諾，要把江山船上的偃甲技術帶到世人面前，發揚光大；如今她卻連雙方之間短暫的相識都要撇清。念及此事，餘墨痕心頭升起一股混雜著無奈和憤怒的情緒，卻又只能死死將之按在心頭，不可從臉上漏出半分。
“你既然表了態，我便暫且信過。”傅大人嘴上這樣說著，眼神卻彷彿要把她心裡翻湧的種種念頭挑出來，“然而你須知曉，即便是江山船上的人，逾了矩，一樣要被拖上岸來受審。”
餘墨痕點了點頭，表示她聽懂了。她想了想，又道，“反正，我與元將軍所造的那一艘船，聽說不知因為什麼緣故，已經被燒燬了。我在此地，也沒有別的事情要做。大人若是允許，我這便啟程回帝都去。”
