面具上所繪，正是圖僳族傳說中的赫摩稜女神。
難道凌夫人就是玄女娘娘？
凌夫人的聲音如無波的古井，一點生機也無。“孟秋去世之後，我便已生無可戀，只想早日隨他而去。凌艾，你一番苦心，所要維護的，究竟是什麼呢？若是我的名節，那便無需如此，因為我根本不在乎；若是你們凌家的名節，更不必做此無用功。你的父親不肯與我和離，不過是為了照顧雙方家族的面子。他心裡只當我是個棄婦罷了。”
餘墨痕聽了個開頭，便如遭重擊，後面的話全都從耳邊漏了過去。她此時唯一能做的事情，就是看向站在原處一動未動的元憑之。
她竟然從元憑之從容的神情裡，看出了一種深沉的悲愴。
元憑之說老孟離京遠遊的時候，是否知道老孟已經去世？他那沒事人似的一番話，究竟是為了安慰餘墨痕，還是為了安慰他自己？
“所以您便拋下家中一切，來到了此處？”凌艾問話的時候，語氣裡有一種刻意的平靜。
經常使用同樣的方式隱藏情緒的餘墨痕，對此再熟悉不過。
她很為凌艾心痛，因為她知道這絕對不是母女之間該有的相處方式。
“人之將死，總要將世間的牽掛了一了。”凌夫人仍是那副淡漠的樣子，“這段時間，我竭力將玄女教的影響力提升到如今的地步，總算給世間女子安排好了一個能夠脫離男人折磨的去處，也算是盡了職責。”
“凌夫人是女中豪傑，我一向頗為敬重。”元憑之道，“可是這話卻未免託大了。”
凌夫人也不惱，只道，“你身為男子，不懂得世間女子的苦楚。”
“想來凌夫人也不願意多與我費口舌。”元憑之點點頭，突然朗聲道，“小余，你是個姑娘，你怎麼看？”
餘墨痕苦笑了一下。她素來不喜歡說話，可是心也裡確實對凌夫人的行為頗有些看法。她想了想，就道，“說起來，我一直覺得奇怪得很。凌夫人既然有心為女子謀一條出路，你這亦真亦幻的洞府，為何在衙門的地牢之中？我斗膽一猜，玄女教能有如今的聲勢，恐怕，與此處官府的縱容是分不開的吧？”
凌夫人只道，“想要完成宏大的目標，總得尋找一些來自外人的支援。”她這話一出，便是預設了餘墨痕的猜度。
餘墨痕就道，“這話縱然沒錯，但是玄女教的行徑，卻實在有許多矛盾之處。你們一方面號稱以拯救世間女子為己任，要將她們從父親、兄長、丈夫，乃至世間所有男子的強權中拯救出來；一方面又藉助官府的權勢擴張勢力，隨意取人性命，做出了許多違背法度之事。你們究竟是要推翻強權，還是要濫用強權？”
凌夫人嘆了口氣，就道，“即便是我女兒如此出色的人物，也得依仗著她父親的地位，才能有如今的成就。”
餘墨痕見凌夫人顧左右而言他，不由嗤笑了一聲。
她此刻並不想回頭去看凌艾的表情。
凌夫人道，“你笑什麼？”
“我笑你身為母親，居然三言兩語就抹殺了自己女兒的努力。”餘墨痕道，“我明白了。凌夫人，你如今所做的這一切的根基，始終脫不出男人的權威。可是世間女子所需要的，不是這樣的救贖。”
凌夫人搖搖頭，道，“既然身處於這個世間，有很多事情，都不得不委屈求全。最終能夠得到一個好結果，便已經足夠了。”
“這可不是什麼好結果。”餘墨痕的話越說越順，居然難得地生出了一股不容置疑的氣勢，“你們所拯救的女子，一面要遭受父兄、丈夫壓迫，一面又要依靠這些男人活下去；她們去了玄女祠，所依靠的又變成了玄女教動輒殺人的暴力和官府的暗中支援。說到底，她們始終都沒能依靠自己。這算哪門子的救贖？”
凌夫人沉默了一會兒，終於開口道，“你是機樞院的人，是不是？全靠著你自己，你以為會有出頭之日？”
“我不明白凌夫人所說的‘出頭之日’是什麼意思。”餘墨痕道，“我如今的確只是個不怎麼出色的預備役。可是我不如顏錚，不如凌艾，都只是因為我還未鍛煉出足夠的實力。這種差距，並不是因為我是個女人，也不是因為我沒有家族背景。”
“你可別說不如我了。”顏錚插嘴道，“我要是自己造一把千機弩，恐怕射不出這樣的準頭。”
餘墨痕笑了笑，以示感謝，又道，“凌夫人，你倘若不信，我便與你賭上一賭。機樞院的卒業式將近，我也很想看看，到時我這個無父無母的女人，是否也能夠得到勝過一干男兒漢的成績。”她一邊說，一邊牢牢看著凌夫人那張在她眼裡如同紙糊的面具，“雖然不是什麼大事，也得請夫人莫要輕賤自己的性命，至少活到那個時候，與我做一番見證。”
