餘墨痕的眼神瞬間就變得有點複雜。
上一次她藏身於小摘星臺時，聽見過凌艾和老孟對話，她分明記得老孟似乎是不被允許進入機樞院的。不過他們此刻所在的這片寒潭，就地理方位來說，應該已經遠離了機樞院所在的位置。老孟出現在這裡，也不知是否合宜。
相較之下，老孟倒是平靜得很，似乎早知道餘墨痕要來。他看了一眼餘墨痕的表情，笑了笑，就道，“餘姑娘，許久不見，你變了很多。”
這句話一出口，老孟和餘墨痕之間的關係，就變成了難得重逢的故人。
餘墨痕沒有想到老孟的第一句話竟然是這樣，倒顯得她狹隘又多疑了。她呆愣了一下，才道，“其實也就不到兩年……”
她上一次跟老孟面對面接觸的時候，還是在哀葛的徐夫子家裡。
錦孃的目光在他們兩人之間巡遊了一會兒，忽然笑道，“真沒想到，你們兩個還是故交。你說說看，墨痕從前是什麼樣子？她來到機樞院很久了，一直都是個挺用功又挺可愛的小姑娘，我可沒有注意到有什麼不同。”
餘墨痕的臉紅了。
錦娘輕鬆的語調，也漸漸將她的疑心平息了下來。
“很多事情都會悄無聲息地變化。一時察覺不到，可是時間一長，就很明顯了。”老孟打量了餘墨痕幾眼，“比方說，餘姑娘從前跟人說話的時候，總是不愛看人，目光躲躲閃閃的。現在好很多了。”
餘墨痕愣了愣神。她自己都沒有注意到這一點，然而仔細一想，似乎的確是如此。她是什麼時候多了幾分自信？
錦娘笑道，“看來，你倒是很瞭解墨痕嘛。”她頓了一頓，又道，“說起來，憑之說服陸諶收下墨痕的時候，曾經提到過，在哀葛託了當地的能人教導她。難道是你？”
“那倒沒有，”老孟答得坦誠，“我和餘姑娘只是見過一面。真正花了心思教導她的，還是徐達。”他回憶起往事，不由笑了起來，“憑之那小子，當時決意要栽培餘姑娘，徐達簡直給他纏得沒辦法。你也知道的，徐達其實是個沒什麼耐心的人，能做到如此，實在不易。”
錦娘笑道，“畢竟是憑之請求的事情。你跟徐達，自然不會不應允的。”
餘墨痕不知所措地看著這兩個人。
她從前只知道徐夫子和元憑之交好。如今聽錦娘話中的意思，這幾個人之間的交情，恐怕不是元憑之到哀葛之後才建立起來的。
老孟看看餘墨痕的表情，就道，“阿錦怕是還沒有跟你說過吧？這些日子你在水下操練，真正要來引導你的人，其實是我。”
“畢竟這座‘蜃龍’是你一手打造的。”錦娘也作證似的點了點頭，“我只能帶著墨痕玩水，要說真功夫，還是得你來教。”
“‘蜃龍’？”餘墨痕問道，“是這具偃甲的名字？”
她心裡實在疑惑的很。老孟怎麼會造得出如此複雜的偃甲？
餘墨痕分明記得，在哀葛的時候，滿架子與偃甲之學有關的著作都是徐夫子的，只有那些蒔花種草、沖茶養貓的學問，才是作為僕人的老孟感興趣的東西。可是現在看來，老孟居然也是個相當有本事的偃師。
但是她並沒有詢問這個問題。畢竟她最開始關注偃甲之學的時候，也不過是個打雜的女工，深知人不可貌相的道理。
老孟並不知道餘墨痕那些亂七八糟的想法，只點了點頭，說道，“其實在我看來，‘蜃龍’與其說是偃甲，不如說更像是一種小型的船。”他談起自己的作品，面上便有些掩不住的自豪神色，“但是與一般的船隻不同，理想情況下，‘蜃龍’不僅能夠在水面上運轉，完成一般偃甲可以做到的防禦和攻擊；還可以自由地潛入水底，完成水中的探索工作。真正的龍，是不會被水所限制的。”
餘墨痕聽得來了興趣。她一開始還以為，這種水下偃甲的位置是固定的。人要進入其中，就必須像她和錦娘那樣，全憑水性下潛；卻完全沒有想到過，如此笨重的偃甲，本身竟然也是可以浮到岸上去的。
“老先生，”餘墨痕從前沒有把老孟當做是一個簡單的僕從，如今更覺得這人很有本事，語氣不由從以前疏離的禮貌變化成了崇敬，“這種上浮下潛的功能究竟要如何才能做到，不知你老人家可否透露一二？”
“其實簡單得很。”老孟看來並沒有隱瞞的意思，“蜃龍的外殼是內外兩層，中間有極寬的空隙。只要透過偃機，以穩定的速度將潭水注入其中，蜃龍便可以逐步下潛；到達潭底之後，再以錨釘將蜃龍固定在水底，就可以防止波動；倘若想要出水，鬆開錨釘，排出內外兩側外殼之間的潭水，蜃龍便會上浮了。”
老孟這番話說的深入淺出，餘墨痕聽著他敘述，腦海裡已經描摹出一幅清晰的畫面。但她也知道，這個構想實現起來，需要解決很多的問題。水底重壓之下，偃甲的外殼所用的材料，必定與岸上有所不同；注水、排水時要使偃機穩定工作，更是需要花上許多工夫，逐步測試改進，才有可能取得成功。
錦娘補充道，“其實，如今的蜃龍，就已經可以完成上浮了。只是上浮和下潛都需要消耗大量的千歲金，而且需要更多的人手來保證整個過程的穩定順利。我們最近只是做一些水下操甲的訓練，還用不到這個功能。你若是想看蜃龍真正活起來，還要等上一些時日。”
餘墨痕點一點頭。千歲金畢竟昂貴，相較之下，自然是她和錦娘潛下來要便宜得多。她習慣使然，縱然省得不是她自己的錢，她也樂意儉省些。
她想了想，又問道，“另外，蜃龍內部的空氣，又是從哪裡來的呢？”她不好意思地摸了摸腦袋，“我們在艙室之中閒聊了這許久，空氣卻似乎始終新鮮。我可實在想不出，你老人家是如何做到的。”
“憑之說的沒錯，你果然是個很細心的孩子。”老孟給了她一個讚許的眼神，“這裡面的空氣，自然是從陸地上來的。你有沒有注意到，蜃龍的位置，其實距離岸邊不遠？我在與岩石相接的地方設下了許多管道，藉助偃機的力量源源不斷地抽送岸上的空氣進入蜃龍內部，所以呆在裡面的操甲人，呼吸是不成問題的。”他進一步解釋道，“將來蜃龍真正入海，這種管道就會嵌入偃甲機體之中，自由吞吐，方便得很。”
這種頗具想象力的做法，倘若讓餘墨痕憑著她如今的學識獨自去想，大概也是想不出來的。而完成這一切的老孟，卻是一個據凌艾所說，不能進入機樞院內部的人。
餘墨痕猶豫了一會兒，想到她已經問了老孟不少問題，或許不多這一個；於是她坦誠道，“老先生，你上一次送錦娘回到機樞院的時候，我其實也在場的。我聽凌艾說過一點關於你的事情……”
她忽然住了嘴。因為老孟的笑容，眼看著便一點點收斂下去了。
錦娘見狀，連忙開口道，“那一次其實是我不小心，掛在蜃龍外部操作的時候失去了平衡，才一頭撞在了外壁上。”她說起這事，又安慰地看著餘墨痕笑了笑，“不過這也是個很好的教訓。經過這件事，用來聯絡偃甲和操甲人的螣蛇索也改進了許多，以後想必不會再出同樣的事故了。”
錦娘既然做出瞭解釋，老孟的神色也便緩和了一些。他點了點頭，就道，“這事其實也怪我。之前的確有許多沒有考慮充分的地方。難為阿錦你一遍遍親身試驗，受了不少苦。”
他們將話題重新引到了偃甲上。這段時間以來，餘墨痕察言觀色的本事長進了不少。她見此情狀，也就不再多問老孟的私事，而是從善如流地繼續跟老孟探討技術方面的問題，“卻不知錦娘所說的騰蛇索又是怎麼一回事？”
談及偃甲，老孟很快便恢復了之前那種從容的狀態，悠悠解釋道，“這其實也是為了操甲人的安全考慮。蜃龍最終的作用，是送偃師到深海之中探查千歲金，這就難免需要把偃師放到蜃龍外部去。縱然深海中兇險非常，只要操甲人仍掛在鋼索之上，危急情況下，也可儘快回到蜃龍之中。”他說著就露出了一點慚愧的意思，“之前我只求儘快把人帶回來，因此收回鋼索的速度、方向都不太合適，這才有了阿錦之前的事故。以後不會了。”
錦娘體諒地笑了一笑，就道，“我們畢竟是第一次把偃甲搬到水底，出些差錯，也是難免的事情。若非如此，也不必派我這個善水的老手來試驗了。”她又對餘墨痕道，“咱們今天所要完成的操練，就會用到螣蛇索。我先給你做個示範。”
