餘墨痕胳膊雖然斷了，卻並不想在軍營之中當個不做事的廢人。
她自認並非是個無用之人。畢竟，她費了好大功夫折騰出來的那一套利用敵方的機甲盒反攻的流程，還是相當有用的。
顏錚那日從山林中平安歸來，跟元憑之一番商量之後，不知道腦子裡面哪根筋轉了向，非要跟餘墨痕學她那套“火線上造炸彈”的法子，說是要測評、改進一番，再推廣到全軍當中發揚光大。
不知是不忍對著身為傷員的餘墨痕開火，還是突然明白了餘墨痕這造炸彈的法子裡的種種巧思，顏錚鑽研技術的時候，竟然虛心得很，平日裡那股子牙尖嘴利的神氣居然也給收斂了去，彷彿從前一勁兒嘲諷餘墨痕的是旁人一般。
只是，雖然她的作品仍在發揮餘熱，她本人卻不得不退居後方——元憑之叫她養傷，顏錚說要她留在大營做個技術顧問，都不准她再到火線上去。
餘墨痕軍銜不高，連戰報都看不到，左右無事，索性一天天拖著捆在鋼板上的胳膊跑到軍械庫去報到，尤其熱衷於對著幾具千機弩上下其手。
元憑之聽說了此事，特意找了個機會去問她。
“奇襲小隊的伍長遇害的時候，山匪用的是一種可以連射的十字窩弓，力度能夠穿透我們的重甲。”餘墨痕回憶道，“那個山匪射出的弩箭，準頭可真是叫人咋舌……”
其實除此之外，她也越來越覺得，自己或許不適合使用偃甲上的佩刀。她完全沒有想到機樞院做偃甲的思路多是為男性軍士考慮，女人用起來當然有諸多不適；她只將這個問題歸咎於自己體能有限，在承擔著重甲的重量的情況下，各種近戰武器用起來都很難像顏錚那般趁手。她想來想去，覺得如今的傷勢下，強行提升體能恐怕十分費勁，倒不如多多鑽研遠端武器，好好發揮一下更有優勢的機動能力。
只是她總不肯承認自己不如顏錚，沒好意思把這一條告訴元憑之。
“所以？”元憑之就道，“你又想改進一下我們的武器了？”
餘墨痕點點頭，“我們的千機弩雖然也可以連射，但是使用起來，好像還不如對方的武器那麼靈活。”她說著，突然想到千機弩畢竟是機樞院偃師的作品，搞不好元憑之還曾參與設計。
她沒那個膽色指摘元憑之的工作成果，趕忙找補道，“或許對方武器上本來不佔優勢，只是經驗過人，才得以殺掉我們的干將。可是在我看來，臨敵的經驗是實在一種很抽象的東西。戰爭的勝負，絕對不可以全由經驗決定。”
“這話說得在理，”元憑之讚許道，“經驗固然重要，卻也很不可靠。我們大齊的軍隊如此看重偃甲，原因之一，就是要憑藉機甲的可靠性，最大程度地降低風險。”
“所以我就想，”餘墨痕繼續解釋道，“如果能夠改良千機弩，讓我這種既無經驗、也無膽色的人，臨敵的時候也有餘裕準確出手，將來再遇到這種情況，或許就不至於如此狼狽。”
“想法的確不錯，”元憑之道，“不過你打算怎麼實現？”
“這個……其實我還沒有想出來……”餘墨痕尷尬地撓了撓腦袋。
元憑之笑了笑，“別緊張。這種事情，連機樞院的偃師們都要思考很久，你也不用逼迫自己立刻就想出辦法來。”他話鋒一轉，又道，“另外，眼下我有一件更加急迫的事情，需要你幫忙。”
餘墨痕趕忙道，“將軍儘管吩咐。”
元憑之就道，“山匪手中的千歲金的來源，我查出了一點頭緒。果然是一條私販千歲金的暗流。”
餘墨痕大驚，“你一天到晚忙裡忙外，居然還有工夫調查此事？”她一面說，一面深恨自己仗著養傷半點正事沒做。
元憑之笑了一下，就道，“我可沒有三頭六臂。軍中的事情，大多是主帥管著，我只是在偃甲的應用方面給他一些參考意見。這些天來，我主要忙活的，還是千歲金一事。”他略微一頓，便解釋道，“據我所知，此事牽扯甚多，恐怕和嘉沅江以南的商人都脫不了干係。這種事情，打探起來很需要技巧，我得親自到商會去走一趟。至於你，”他看一眼餘墨痕，“若是傷口撐得住，最好能跟我一起去。”
“不過是一條胳膊，廢了便廢了……”餘墨痕本來是有意表一表忠心，然而她一看元憑之那副表情，突然意識到自己這話說得太過兇殘，連忙改口道，“我恢復得很好，這個不用擔心。不過將軍應該也知道，我是個口笨的人……我去了，又能幫得上什麼忙呢？”
“你總是很不自信，其實，你比你自己想象的要機靈得多。”元憑之鼓勵她幾句，又道，“而且這一次，我希望你能唱一唱主角的。南邊的商會當中，還有你的老熟人。”
“我還有經商的老熟人？”餘墨痕一臉茫然，皺著眉頭想了想，突然反應過來，“衛臨遠？”
餘墨痕那條多災多難的胳膊剛剛擺脫鋼板的束縛，就跟著元憑之上了去往瓊門的船。
瓊門是雎屏山附近最為繁華的城市。浩浩湯湯的嘉沅江從城中橫貫而過，再往東就可抵達最為富庶的臨海縣。而臨海縣，正是衛臨遠和他那個傳說中的叔父替衛家駐守的地方。
按照元憑之的說法，民間的商賈因為長期遭到帝國官府打壓，短期內要崛起，其實是件很艱難的事情；然而近幾年來，衛家的風頭卻越來越勁，大齊帝國從東到西，從南到北，但凡是有一定規模的城市，或是商道周邊的地區，幾乎都有衛家的分號。衛家在民間的聲望，或許已經不輸於八柱國在朝中的地位。
