頭頂上的響動，將餘墨痕從噩夢裡拖了回來。
她住的地方像個蟻穴，一丈見方的地方摞了兩層，拿薄木板隔出了十幾間。只要有人走動，上下左右立刻亂七八糟地一陣地動山搖。
餘墨痕是打小沒在正經房子裡住過的窮苦孩子，剛搬進來的時候，一晚上竟然也能被折騰醒五六回，天天擔心房子要倒。上頭那間住的是個打更的，人家拖著腳步回家的時候，剛好她也該起了。
這個年紀的小姑娘，做了夢總要想上一想。餘墨痕沒工夫多想，只搓了搓手指，然後狠命揉了揉睡夢中壓麻的左腿，蹦出去，拴上門，踩著一地的霜走到蟻穴的一側，打了冷颼颼的井水擦臉，就著沾溼的手，胡亂把頭髮束起來。
然後她利落地奔了出去。
她要出門做工。遲到了會扣錢。她下個月的房錢還沒著落，扣不起。
天還沒亮，不過巷口的糕粑鋪子已經開張了。蒸籠裡冒出的白煙，老遠就能看見。餘墨痕停下來，滿足地吸了一口煙氣裡溫暖的香味。她買不起灶具，然而飯總是要吃的。她並沒有睡很久，要做的事情還有很多，體力不夠的話，怕是沒法撐過去。
阿鵬站在櫃面裡邊跟她打招呼，“今天要幾個？餓著可不好啊。”
餘墨痕一咧嘴，擺出一個還算甜的笑，“阿鵬哥家的糕粑料足，一個就夠了。”
阿鵬拿了張油紙，一邊把糕粑包起來，一邊道，“聽說你換了個活計？”
“是，”餘墨痕擱下了兩個銅板，“我現在在講武堂做事，幹了一段時間了。”
“好得很，”阿鵬的話音裡是稱讚的意思；他的臉卻在朦朧的煙氣裡扭曲起來，流露出一點譏諷的味道，“齊國人的學堂。”
“是，”餘墨痕只當沒看見，拿上糕粑就跑，“我要遲了，阿鵬哥回見！”
哀葛六大寨四十三村，是阿鵬這樣的圖僳人世代居住的地方。齊國人打進來，不過是幾十年前的事情。
哀葛其實不是個引人垂涎的地方。這裡一來交通不便，被幾道山嶺圈在了裡面；二來窮山惡水，勉強自足，並沒有什麼像樣的作物產出。引起外人的注意，是因為大山之下埋藏的千歲金。
在圖僳人眼中，這種能夠生起火焰的神奇液體是土地的血脈，不知在大地深處流淌了多少年。直到山外的大齊帝國打進來，圖僳人才明白，千歲金雖然珍貴，圖僳人的腳下卻不是唯一的產地；而這神聖血液真正的價值，卻被他們忽視了那麼多年。
幾十年前，大齊帝國掌握了將千歲金加工成穩定燃料的技術，設計出了以此驅動的偃機。這些偃機雖然造價昂貴，效率和功能卻大大超過了人力所及。
技術快速發展的同時，大齊境內開採出的千歲金也逐漸難以支撐日益增長的需求。於是帝國軍隊憑藉技術上的優勢，驅動重型軍用偃甲，以無可抵擋之勢攻破了群山的屏障，降服了還處在冷兵器時代的圖僳人。
不僅千歲金礦業被帝國官府壟斷，在齊國的統轄之下，哀葛竟然還成為了徙流刑的終點之一。齊國打通了通往哀葛的路途以來，除了地方屬官，戍邊隊伍，來得最多的就是源源不絕的流人。罪重的扔在礦裡承擔勞役，罪輕的則逐漸與圖僳人混居。
許多窮得娶不到本地媳婦兒的圖僳平民，都會趁此機會撿個徙流至此的齊國女人回家。餘墨痕就是這類人家生出來的“小雜種”，兩邊都不待見。
不過，佔了身世的便宜，餘墨痕會說圖僳話，齊人的官話也說得很好。正是因為這個，她才能到講武堂去做工。
這是齊國人給軍隊培養後備力量的地方，原本不對圖僳人開放的。近幾年，為了安撫民意，宣慰司才偶爾從當地土司、長老及大家族中選拔人才，跟齊國人的子弟一起“學習先進軍事”，實際上也是管控圖僳貴族的一種手段。
可是，即便是出身望族的圖僳學生，講官話的程度也良莠不齊。為了方便，講武堂只好從當地招了幾個下人。餘墨痕就是其中之一。
餘墨痕是個打雜的，多做一件事就多一份錢。對餘墨痕來說，賺錢就是天大的要事，所以她什麼都幹。茅廁歸她掃，屋頂歸她修，講演用的偃甲也歸她搬。
就連前幾天，一批所謂“支援邊遠地區軍武教育”的軍士來講考察，餘墨痕也要混進過於稀少的女學生裡面湊數，打扮成一隻豔俗的落毛鳳凰，站在門口迎賓。
她負責的“雜事”天天變，今天的主要任務是給機件塗油。
哀葛氣候潮溼，要保養這些精細的東西，實在很費工夫。
餘墨痕知道這事兒麻煩，那塊小小的糕粑還沒啃完，就已經跑到了講武堂。她利落麻溜地給廚房搬了菜、點了賬、餵過馬之後，就蹲在倉庫外邊，開始處理這份相當耗時間的大活兒。
她足足幹了兩個對時，忙得腰痠背痛。日頭都已經高高掛起來了，堆在邊上等著處理的機件還是小山似的，看不到頭。
她被機油的味道嗆得實在難受，於是站起來跺了幾下早就麻掉的腳。這時候，她突然遠遠看見一個油頭粉面的公子哥兒，拖著一個滿不情願的跟班，晃晃蕩蕩地往這邊走。
餘墨痕生怕給人看見自己偷懶，趕緊蹲下，撿起機油罐子繼續幹活。
