對於崇禎皇帝提出的這個問題，吳襄也不知道怎麼回答。
說他不知是不可能的，吳家是遼東將門之一，吳襄本人更久在遼東，李成梁時期，吳襄就在軍中任職了。
關於遼東的情況，包括建奴是如何崛起的，又是如何一步步做大的，吳襄再清楚不過。同時作為明軍將領，明軍為何在遼東一敗再敗，始終解決不了建奴，吳襄心裡也很明白。
但知道歸知道，有些話卻不能說。他吳襄總不能當著崇禎皇帝的面說朝廷的不是吧？尤其這還牽扯到萬曆皇帝和天啟皇帝，甚至包括面前這位崇禎皇帝呢。
可崇禎皇帝這麼問，吳襄又不能不答，只能挑了些不痛不癢的回答，但崇禎皇帝對吳襄的回答並不滿意，繼續追問吳襄這個問題，沒有辦法，吳襄只能拿出點乾貨來。
“回陛下，遼東之事其原因種種。臣身為武將，只知軍中之事，對其餘不甚瞭解，臣以為之所以一直未能剿滅建奴，關鍵還在於我大明軍力不足緣故，建奴起兵以來戰力強悍，野戰可謂無敵，兩軍對壘，我軍只能依託防線相抗，卻無法主動出擊，再加上這之前皮島事後，建奴更無後顧之憂，導致我遼東壓力大增，只能被動防守……。”
吳襄從軍事角度上回答了崇禎皇帝的問話，而且還特意提到了毛文龍被殺後的皮島問題。崇禎皇帝聽著，心中很不是滋味，更對早就被凌遲的袁崇煥恨的不行。
在崇禎皇帝看來，正是自己當年錯信了袁崇煥才會有後來的一系列變化，袁崇煥這人誇誇其談，大膽欺君，還矯旨擅殺了大將毛文龍，導致遼東局勢惡化至此，更讓建奴直接繞過山海關攻進直隸，導致後來的己巳之變發生。
如果當初不用袁崇煥，而是用其他人，甚至把孫承宗重新啟用，或許現在的遼東就不是這個情況了。可這世界上沒有後悔藥，崇禎皇帝也不可能當著吳襄的面承認自己的錯誤，直到今日他雖清楚毛文龍死的冤枉，卻一直沒給毛文龍平反，也是因為這個原因，關鍵是面子問題，不過這也導致了後來皮島接連兩次兵變和孔有德在山東叛亂髮生。
“當年孫承宗老大人任薊遼督師時著手組建關寧鐵騎，後袁崇煥也對朕說過關寧鐵騎戰力極強，絲毫不亞於遼東建奴的話，眼下遼東有關寧鐵騎在，難道還不能同建奴野戰？”
崇禎皇帝直接問出了這個問題，這話一出吳襄臉色有些尷尬，自從關寧鐵騎一分為二後，這支最精銳的騎兵部隊由祖大壽和吳襄兩人各領一部。作為關寧鐵騎的主將之一，自家人知道自家事，關寧鐵騎雖然能打，可要說和建奴野戰，吳襄也不知道怎麼回答才好。
“怎麼？難不成關寧鐵騎根本不堪重用？爾等故意欺瞞朕否？”見吳襄臉色變幻，崇禎皇帝冷冷追問。
這話一出，吳襄哪裡還坐得住？連忙起身朝崇禎皇帝拜倒，口中回道：“回陛下，臣絕不敢欺瞞陛下，關寧鐵騎戰力不亞於建奴，這點臣可以身家性命保證，絕無半點虛言。”
崇禎皇帝目光停留在吳襄身上，似乎在判斷吳襄所言真假，過了片刻他問吳襄既然說關寧鐵騎的戰鬥力是真實的，那麼為何明軍在遼東只能防守而無法進攻甚至野戰呢？這究竟是什麼原因？
話說道這個份上，吳襄只能硬著頭皮回道：“回陛下，之所以如此，關鍵在於關寧鐵騎人數太少，雖能戰，卻無法同建奴大戰。”
“人少？”崇禎皇帝眉頭緊皺，追問道：“朕可是記得關寧鐵騎最盛時可號稱十多萬人呀，如今兵部在冊也不少於五萬，怎麼？這麼多人難不成還不夠？”
吳襄嘴中苦澀，這話讓他怎麼回答？早知道這樣剛才就不應該和皇帝說的這麼仔細，隨便找點其他理由不好麼？現在皇帝追著這個事問自己，自己如果不給皇帝一個滿意答覆的話，說不定就大禍臨頭了。
見吳襄表情糾結，一副便秘的樣子，崇禎皇帝哪裡還不知道其中有隱情？當即重重一拍扶手，言語頓時嚴厲了許多，讓吳襄必須回答這個問題。
額頭滿是汗的吳襄也沒辦法了，只能硬著頭皮道：“陛下，不是臣不說，是臣實在不敢說呀……。”
“說！朕讓你說！著實說！大膽說！”
“臣……臣……。”吳襄無奈，只能開口：“關寧鐵騎最盛時名冊的確有十萬人，如今兵部在冊也不少於五萬，可是這都是在冊的數字，並非實數。關寧鐵騎裝備精良，士卒皆為精挑細選，都是悍戰之士，平日訓練、待遇等普通軍士自然是不能比的，而且關寧鐵騎都是騎兵，養馬養軍耗資不小，一個騎兵的耗費幾乎頂得上二十普通士卒。”
“遼東戰事自薩爾滸以來，朝廷對遼東的軍費撥款始終不足，養兵著實不易，為訓練這支軍隊，只能從牙縫裡擠出銀子來才行。臣不敢欺瞞陛下，臣有罪，但情況的確如此，關寧鐵騎情況不同，在冊名數並不是實數。”
