王念恩吃完了飯，正端著一碗茶幽幽的喝著，忽聽得樓梯間裡一陣急促的腳步聲，喧譁之聲龐雜入耳。王念恩皺皺眉：“好像是周玉的聲音。”
“周玉？周玉是誰？”鍾媽媽抬眼望著他。
“周玉就是東林知州的接班人，東林城破的時候，那個胖知州私藏了幾千石糧食，卻讓百姓吃糠咽菜。當時我一時氣憤，就在當著全城百姓的面兒砍了他的腦袋。後來皇上說，其他州縣還有官府，東林州至少要留下一個官府的空架子，這不，把從前胖知州手下一個縣令提拔上來當知州，這人就是周玉。”
鍾媽媽哦了一聲，繼續埋頭吃飯。
“他來幹什麼？千里迢迢跑到這兒來吃飯不成？”
王念恩還沒放下茶杯，便聽到了叩門的聲音。
元熙微微一抬頭，側耳聽見外面十幾雙膝蓋跪地的響動，不由得哼了一聲：“陣仗不小，看來是衝我們來的。”
“有人通風報信？還是說，我們一到礦山就被監視了？”王念恩地上問道。
元熙說不清，只微微揚起下顎：“王太醫，把門開啟。”
“宗主……這些混賬王八羔子，不見也罷。”王念恩低聲道。
元熙漠然無話，這些人已經在外面跪著了，不開門就要繼續僵持下去，難道真的在這房間裡，一直不出去了嗎？
“開門。”元熙斬釘截鐵的吩咐道。
王念恩開啟格子門，見外面齊刷刷跪著十二個官吏，為首的正是那個周玉。周玉輕咳一聲，伏身拜倒：“微臣周玉，叩見東林宗主，衛宗主千歲千歲千千歲。”
元熙擱下茶杯，緩緩抬一頭看了周玉一眼，周玉身後跪著的，沒有一個是從前安插進官府的新派臣子。元熙垂下眼瞼，輕輕哼了一聲：“周大人，怎麼今日有雅興，跑到越西的邊境小鎮來了？”
“回宗主的話，微臣聽聞宗主駕臨，有失遠迎，還請宗主恕罪。微臣聽聞宗主下榻在越西的小鎮，覺得不甚妥當，所以特帶大小官吏前來接駕。”
“有失遠迎？本宗主是東林之主，我不迎接別人也就罷了，輪的上誰來迎接我？”元熙淡然望著周玉：“周大人這是把自己放在東林州主人的位子上了嗎？”
周玉一時語塞，只拱手道：“微臣失言。”
“周大人，你是東林州府的官吏，這裡是越西，要迎駕也輪不到你，越西的官府還沒說話呢，你大老遠的從東林州跑到越西來接本宗主的駕，不覺得太越矩了嗎？”
周玉的呼吸聲有些急促，抬眼望著元熙：“微臣……微臣只是怕怠慢了宗主，並沒想別的，望宗主恕罪。”
“周大人，你既然大老遠跑來接駕，自然知道本宗主的來意了。不知道周大人可有什麼安排嗎？”元熙冷眼打量著周玉。
“這個……”周玉拱著手，往左右望了望：“宗主遠道而來，今日不如去我州府官邸歇息，宗主要看礦山，不如明日再由微臣稍作安排，護送宗主上山？”
“稍作安排？”元熙望向王念恩，相視一笑：“這樣會不會太麻煩周大人了？就怕擾得周大人的清淨，所以才輕裝簡從，要是這點小事就害周大人徹夜忙碌，本宗主倒有點於心不忍了。”
周玉扯扯嘴角，這話說的，什麼叫徹夜忙碌？雖然有些不能讓她知道的事情需要稍作掩蓋，但那也只是稍微而已。堂堂宗主，說話竟如此刻薄，難道她自己就清廉如水，一點黑料都挖不出來嗎？
雖然心裡不忿，但周玉臉上還是含笑的。
“衛宗主言過了，能為宗主效犬馬之力，就是微臣等人的造化。宗主儘管歇息，微臣不過是叫他們把不好走的山路上墊些黃土，不麻煩的。”
黃土墊道？那要不要淨水潑街啊？元熙淡然望著周玉，自己是來微服私訪，又不是天子巡幸，至於這般招搖嗎？
“不必了，本宗主不忍勞煩周大人。礦山上還有晚工，一會兒用過茶便上山。若是周大人有興致，不如同去。”
周玉站起身：“那微臣先去吩咐礦上列隊迎接宗主。”
“慢著，周大人。”王念恩站起身，將周玉拉進包廂，強行按在桌邊，給他到了一杯茶。
“宗主不喜歡麻煩，周大人也不用費心了，就安心在這兒喝杯茶吧？”
周玉抹了一把冷汗，什麼都不安排，這樣直接上山，自己會必死無疑吧？得有人出去通風報信，想到這兒，周玉忙給手下使了個眼色：“你們快叫人安排轎子，山路難行，不能讓宗主自己登上去吧？”
