“媳婦不敢。”尤氏低下頭。
“是不敢服，還是不敢不服？”老太太睜開眼睛，戲謔的問道。
這話擺明是個坎兒，若是答不服，只怕會被罰的更重，若是答不敢不服，便是說，自己是迫於淫威才不得不低頭。尤氏沒那麼傻，她面含歉疚的低下頭，道：“老太太的教導媳婦受用不盡，自然是心悅誠服。”
“雖然你辦的不像人事兒，但這話倒像句人話。”老太太站起身對元熙和成庸兩個說道：“夜深了，你們也別待在這兒，都回去歇了吧。”衛東書忙上來攙扶，老太太臉色還是不好看，由俞姨娘攙扶著回去歇息了。
半晌老太太停下腳步，回頭向縮在一角兒的元潔瞥了一眼，對東書說道：“你平日裡怎麼忙碌我不管，但對子女的教導不能疏忽。該管的就管，該罰的就罰。免得從小把性子慣壞了，學得那些心狠手辣，作威作福的嘴臉。”
衛東書謙恭的點點頭：“兒子記住了。”
老太太低下頭，望著縮在一旁的菊香，眼裡透出一絲憐憫，她招招手，菊香蹭到老太太身旁。老太太伸手抬起她的下顎，嘆了口氣：“是個可憐相兒，既然有人多嫌著你，你就跟著我好了，端茶倒水，總不至於委屈了你。”
菊香一聽見老太太要把她撥到自己房裡，如得了天恩一般，連連磕頭，老太太一見這情形，便知四小姐平時是如何虐待婢女的，心裡愈發不高興。元熙明白老太太的心思，忙對元潔說道：“四妹，還不快向祖母陪個不是？”
元潔本心是願意道歉的，但元熙一開口，她礙著顏面，又嘴硬起來。老太太沒再說什麼，淡淡的別過頭，由菊香攙著回房去了。
庭外，五十板子已經打完，趙媽媽如同一個落水狗一般，癱軟在條凳上直哼哼，她滿臉凌亂的碎髮，被冷汗沁溼。嘴唇被生生咬相互一個血紅紅牙印兒。下身鮮血淋漓，裙子已經完全粘在皮肉上了，血呼呼的一片。
下人們一個個斂聲屏氣，不敢抬頭。衛東書揹著手走出花廳，輕輕吩咐一聲：“都散了吧。”眾人早就不想繼續看下去，一窩蜂兒的走了個乾淨。尤氏也沒多說什麼，只是叫人把趙媽媽抬回去養傷，諾大的房間裡只剩下衛東書和元潔兩個。
這陣子，元潔的秉性讓衛東書愈發厭棄，他冷道：“無知的孽種，你三姐叫你給祖母道歉，你為什麼不說話？”
元潔低著頭嘟囔道：“別人勸我，我肯定道歉，但她勸，我偏不！假惺惺的，今天的事兒都是她鬧出來的，還在這邊裝好人。”
這般不知好歹！？衛東書臉上肌肉跳動兩下，緊緊攥住拳頭，指節發出咔咔的聲響。他恨道：“來人，把這孽障關進祠堂，她一天不悔改，就一天不許給她飯吃，餓死算完！”
尤氏帶著一雙兒女和趙媽媽，灰頭土臉的回到房裡，任憑府裡鬧得人仰馬翻，她也不再過問。眼下自己被罰了三年月例，再也不能像從前那般揮霍無度了。
房裡的小丫頭替趙媽媽褪下沾血的衣裙，如同撕下一層帶黏膩的爛皮。尤氏開啟抽屜，裡面還剩下一百多兩銀子，是一大兩小，三個主子的僅剩的銀子。
“這下那小賤人得意了，”尤氏啐了一口，取了一塊二兩錠子遞給丫頭：“去張神醫那裡買些金創藥來。”
成臻猛然從盒子裡搶了一把，抓了四個錠子抱在懷裡。元嘉一怔：“二哥你幹什麼？”
成臻把搶來的二十幾兩顛了顛：“我的銀子我自己收著。”
“你收什麼？拿了銀子還不是到處去賭？眼下不比往日，我們沒有月例銀子，還不省著點兒花？”尤氏給匣子上好鎖。
成臻白了一眼：“怕什麼，您管著家裡的錢，隨便記上幾筆空頭賬，銀子不就來了嗎？”
“哪兒那麼容易？”元嘉嗤笑道：“老太太現在巴不得咱們再出點兒錯呢，那難道咱們還自己往槍口上撞？”
“那你說怎麼辦？咱們就這麼苦巴巴的硬抗？那還不讓元熙那小賤人笑死了？”成臻一頭仰在羅漢床上，抓起小茶壺往口中倒茶：“俗話說，人無外財不富，馬無夜草不肥。實在不成，咱們就到外面找外快，知州府衙蘭大人的夫人從海外弄了幾個玩意兒，想找人給掌掌眼。前幾天，他家大公子還問我呢，想讓爹去看看，人家連謝錢都準備好了，白花花的一千兩。可是爹他死活不去。娘，你說爹是不是死心眼兒啊？”
全京城的商賈都知道，官府蘭家是個表面光鮮，內裡心狠手黑的人家。前幾年，蘭大人看中了古董販子李戾的一對兒蹀躞紋青銅雙耳尊，就愣是誣陷李戾是倒斗的盜墓賊，李家為了救人，只得把兩個價值連城的古董拱手讓人。誰知蘭家翻臉不認賬，在獄中毒死了李戾，還買兇殺了李家滿門。後來還花了一萬兩銀子四處打點，這事竟不了了之。
衛東書性情耿直，不願和這樣的官吏成朋結黨，平時只是面子上過得去，私下並不願意結交。因此，儘管蘭太太出了一千兩銀子請他去掌眼，他也推脫生病不去。
