山寨裡火光處處，一片狼藉。這次山賊來的也巧，白日裡眾獵戶都上山打獵，寨裡就是一些不會打獵的，或者就是一些孤寡殘弱，住的又分散，有幾個敢反抗的，登時就被山賊拿刀砍翻在地，也不管死活。山賊到了老鄭頭家中，見除了草根就是樹皮，沒有什麼山賊看上的，一下子壞了心情，領頭的山賊哼哼唧唧罵了幾句，踹了老鄭頭一腳後就走了。
等山賊離開，聽外面已經沒有了喝罵聲響，老鄭頭趕緊從家中出來，四下察看，只見左近人家，都是門開戶敞，家中甕翻櫃倒，戶中人一個個都在家中跺腳痛罵那天殺的山賊。更有人脾性烈的，爭奪之中，被山賊砍死砍傷，老鄭頭連忙叫上幾個鄉鄰幫忙，從家中拿出止血生肌的創藥，挨家挨戶救治那些傷者。雖有老鄭頭救治，寨子裡還是有人傷重身亡，還有就是當場殺死的。今日周興跟著高遠他們上山了，家中只留下老孃一人，誰知就被山賊闖入家中，周興老孃只是阻止那些山賊亂翻，就被山賊用刀捅死了。還有高守忠、高守孝的老父，王三隻的大哥王倉，馮進的老孃，王鐘的老嫂，孤寡老漢高甲。周福的妹子、高小七的渾家、張牛的渾家，都被山賊搶走了。
老鄭頭滿寨子救治完傷者，來到坪上，寨子裡經歷了這樣大動靜，人都集中到了這裡。老鄭頭看看四周人群，獨獨不見高芸兒，剛才去高遠家，除了家裡糧食絹帛虎皮被擄走，也沒有發現高芸兒。老鄭頭趕忙忙向別人問詢，都說未見。老鄭頭又連忙叫上人四處尋找。
這時候天色已晚，昏暗的夕陽下山寨裡的火光格外耀眼。上山打獵的人遠遠看到，都紛紛回來了。見寨子裡到處是縱火餘燼，幾乎挨家挨戶都是門戶洞開，寨裡的人個個都面帶悲憤。相問後，又是一番痛罵，家中有死傷的，更是一陣哀嚎痛苦。周興最是孝順，平時也不打獵，偏偏這次他老孃看他在家無事，催著他隨著高遠等人上山，賣個力氣，得些獵物。等他回來，卻已是天人兩隔。如何不讓他悲痛欲絕？高守忠、高守孝聽寨子裡的人含含糊糊說不清楚，忙去家中，見老父在鄰里幫襯下，已被抬回屋中床上，二人驟見慘劇，也是抱頭痛哭。
回來的最晚的是高遠、周南一班人，這一隊人裡，家中受害最重，周興最是孝順，平時也不打獵，偏偏這次他老孃看他在家無事，催著他隨著高遠等人上山，賣個力氣，得些獵物。等他回來，卻已是天人兩隔。如何不讓他悲痛欲絕？高守忠、高守孝也是哭哭啼啼。周福妹妹被搶，周福手裡攥著打獵的弩，本就少言寡語的他，更是一句話不說。
這些人都是一般的血氣方剛，年輕氣盛，高遠更是咬牙切齒，高芸兒是他相依為命的妹妹，被山賊擄走，家中更是被山賊劫掠一空，沒有吃的穿的，在山裡過冬只會被凍死餓死。這讓他如何能忍得下？又兼他是這班年輕獵戶的頭領，往日裡大夥兒都是以他為首，高遠對這些獵戶們喝道：“不殺了這幫賊人，大丈夫如何立於世間？且住了啼哭，拿起傢什，隨我去殺了這幫天殺的。”
周福第一個跳了出來，說道：“我去！”周興抹抹臉上眼淚，喊道：“我也去。”高守忠、高守孝、馮進、高小七、王鍾、張牛等，都喊著去殺了山賊報仇，紛紛拿上刀叉箭弩，高遠正要吩咐前去，周南按住高遠的胳膊道：“高大哥且慢，似這般前去，如何殺得了山賊？”高遠怒道：“不這般，還能如何？枉芸兒平素對你不薄，如今芸兒生死不知，你卻是如此膽怯。”
周南知道高遠關心高芸兒，也不動怒，對高遠道：“我周南不是膽小之人，今日我寨中遭此橫禍，例從我殺虎得虎皮，才引得山賊尋來。這殺山賊報仇的行徑，必要算我一個。”高遠聽周南如此說，臉色稍霽，點點頭，道：“既如此，為何反要阻攔我等？”
周南沒有直接回答，而是來到人群中間站定，一個個向滿面怒色的眾人看去，待眾人望向他，才大聲道：“我寨中俱是安分百姓，不似那些亡命徒，我寨中人性命豈是那些賊坯可比？仇要報，我們卻不能丟了自己性命。故而，此次殺賊，不是去和山賊硬拼。”
見眾人都紛紛點頭同意，周南接著說道：“斬草須除根，除惡務須盡。殺自是要殺這班賊坯，還要殺絕，殺光。”周南最後狠狠的說道，“我等該想個穩妥法子，不能讓這些山賊日後再找到山寨這裡，尋仇報復。要殺盡山賊，不留後患！”
高遠頓時一臉黑線：這小子比我還狠毒啊。
“怎麼能斬草除根呢，我們才這麼幾個人。”人群裡有人問道。
周南問道：“忘記我等活捉山豬了嗎？”
“山賊可不是山豬啊，會鑽我們的籠子？”高守忠問道。
周南道：“到時我自有法子。自古道知己知彼，方能百戰百勝。卻不知這夥賊人立寨的臥虎山離我高家寨多少路程？山上有多少賊人？往日裡可曾劫掠山寨？”
人群裡有人回道：“這臥虎山往日不曾有半個賊人，也如我這高家寨一般，都是山上尋食的窮苦人家，半年前才有一夥賊人佔了寨子，聽說為首的兩是個結拜弟兄，聚集了兩百多人，四下裡搶奪，要糧要錢，臥虎山上原來寨子裡的百姓倒成了山賊使喚的下人，終日還須供養山賊。只是這臥虎山離我高家寨百八十里路程，往日倒不曾來過。”周南點點頭，便道：“如此倒也好辦。現在請諸位召集全寨子的人來此，有事商議。”當下便有人跑去喊人。過了一刻鐘，陸陸續續高家寨的人都到齊了。
趁剛才喊人的時候，周南便向高遠大致說了自己的想法。見人到齊了，周南便站到人前，向人群道：“我高家寨遭此橫禍，一半因我而起，才引得山賊來尋。”眾人都道：“須怪不得二郎。”周南又道：“山賊來的一次，便有下次；有這班山賊，便有那班山賊。我等祖輩在此已有數十年，難道要我等舍此家業，另覓他處安身嗎？”
人群中高遠喊道：“二郎休要絮叨多言，有甚主意，我等聽從便是。”眾人也都紛紛附和道：“二郎膽識過人，我等信服。”
周南見眾人如此說，便接著說道：“諸位鄉鄰如此說，便好辦。一人勢單，人多勢眾，我等不若成立護家社，護衛我高家寨，不知諸位意下如何？”
