入夜的醉仙樓熱鬧喧譁，一身大紅色火狐大氅的宋少淮和穿著藏青色貂裘的宋平站在門前迎客寒暄，樓內人聲鼎沸，俱是攜眷前來的朝堂中人。
宋嘉軒的生辰是臘月二十二，宋少淮藉口到時要忙年，沒工夫正經給他過週歲，昨日回家突然就定了今兒晚上大擺宴席，袁老太君十分疼這個重孫，心裡百般樂意，酒樓是自家開的，只需打發管家和孟掌櫃交代一聲就行。
宋平本不想這般高調，一個從良妓子生的孩子有什麼可炫耀的，可他最近在朝會上與楚霑爭執的厲害，與他相交的同僚大多力挺支援，這會兒，他剛好趁機答謝，又可細細籌劃一番，再說還能哄老太君高興，如此一來，他也就點頭答應了。
宋家人全都來了，就連難得出現在眾人面前的三公子宋少湘也一身松青色錦袍坐在宴席上，他生得芝蘭玉樹，沉靜安寧，那些個當家太太們看過了宋嘉軒，都聚在一處偷偷打量他，間或耳語嘀咕一聲。
宋少湘不喜這樣被人當猴看，可今日大哥特意哀他來的，他只得坐在那裡，眼觀鼻，鼻觀心，假裝看不見那些探究的目光。
宴席還未開的時候，宮裡的內侍送來了宋貴妃的賞賜，綾羅綢緞，筆墨紙硯自是不少，又有項圈、長命鎖、小玉如意以及金銀錁子各一對，還有些宮裡制的精巧小玩意兒。
貴妃的賞賜也是皇上的意思，錢益、張敏等人趕忙上前恭喜，宋平心裡也頗為得意，宋少淮昨兒才送的信，今兒就得了這般豐盛的賞賜，想來宋少淑暫代管理六宮之職，做的還算不錯，並沒有因為前朝的紛爭，影響到她在皇上心中的地位。
一輛垂著碧色流蘇的馬車從醉仙樓前經過，半刻也沒停的走了，宋少淮只望了眼，就進酒樓裡去了，旁人只當他認錯了車駕，並不疑他。
馬車一直向前，直到輔國大將軍府門前，因是趙吉安事先約好的，朱氏打發方嫂一直候著，這會兒聽見馬嘶，不等杜梅叩環，她已經徑直開啟了門。
這次杜梅並沒有易容，只用綴滿雪狐毛的風帽將臉遮擋住了，方嫂領著她和慕容熙進了院子，指指主屋便離開了。
今日屋裡十分難得地燃著一個青銅瑞鳥火盆，較之上次暖和很多。
“杜梅見過輔國大將軍和夫人。”杜梅進屋，褪了風帽，規規矩矩行禮。
“你就是萩白的女兒，快叫我瞧瞧。”朱氏正剝老玉米，見杜梅進來，趕忙在圍裙上擦擦手，走到杜梅面前。
杜梅揚起精緻的臉，朝面前慈眉善目的老婦人笑，彷彿是看見自個的阿婆一樣。
“老頭子，這丫頭簡直和當年的萩白一模一樣，我記得她那時愛吃炭火裡爆的玉米花，她娘不許她弄，她就偷跑到我家裡，吃得開心了，笑起來就是這般模樣。”朱氏抓這杜梅的臂膀，細細端詳。
“梅丫頭，坐這裡來，一會兒讓你朱阿婆給你爆玉米花吃。”鐵戰拍拍火盆旁的椅子。
“謝謝鐵老將軍。”杜梅坐下烤火。
“我與你阿公結拜為兄弟，按理，你該叫我們阿公阿婆的。”鐵戰擰眉糾正道。
“阿公阿婆。”杜梅重新行禮。
“咱家裡何時有了這般大的規矩！”朱氏嗔怪了一聲，將泡好的糖水遞給杜梅，又給慕容熙泡了杯茶。
“你今日可是來取血藤簪的？”鐵戰從頭上拔下簪子。
“嗯，我要救杜櫻，蒙阿爺信任，肯把這麼重要的信物交給我。”杜梅從袖中取出紫檀簪。
兩枚簪子都是沉穩大氣的樣式，並沒有什麼繁複的花紋，因著戴的時間久遠，雙簪在燈火下，泛著古樸的油潤光澤。
“你救的何止是自個的妹妹，更是大順朝的百姓，阿公老了，腿腳不靈便，要不然，一定和你一起去討伐禍水。”鐵戰將血藤簪輕輕放到紫檀簪旁邊。
“皇上身邊的這個女人到底是誰？宋公子上次說她是妖女，阿爺更把她比作禍水。”杜梅看看鐵戰，又望向慕容熙。
“俱線報稱，這女人手段十分了得，卻身世成謎，她先是被蜀王選中，認了乾妹妹送到宮中，從最低等的才人做起，不過一年左右的時間，她就已經被晉封為春嬪，若不是祖制壓著，只怕早坐了一宮之主的妃位了。
我還聽說，她設計對付了好幾個與她不利的人，最令人咂舌的是，她借刀殺人害死了風華殿的賢妃娘娘，還將賢妃所生的三皇子收到膝下撫養，近日皇上似有廢長立幼的跡象，宋中書令整日焦頭爛額，朝堂上恐早已吵成了一鍋粥。”慕容熙搖搖頭道。
“這樣的女人，多半為狐妖所化，抓住了，一定要火燒三日，讓她魂飛魄散，再不能危害江山社稷！”鐵戰一拳砸在桌上，茶盞跳了跳，發出清脆的聲音。
倏然，桌下一個毛茸茸雪白的球竄了出來，直撲杜梅的懷抱，杜梅本能地張開雙手想要接住它，那球快得讓坐在一旁的慕容熙緊張不已，他為了杜梅安危，猛然探手，一把將它拈住。
