杜梅現下雖是七品孺人，可離嫁入皇室還遠著呢。依規制，杜梅能在燕王府有一個侍妾的名分，已經是深得楚霖寵愛了。
侍妾的身份在等級森然的高牆深院裡十分尷尬，不僅要和其他女人共侍一夫，還可能因為得寵，被別的女人嫉妒陷害，更會遭受當家主母的磋磨折辱。
侍妾歸根到底是奴婢，除每日小心翼翼伺候男人和主母外，就連自己生的孩子都不能親自撫養，孩子長大了，喚主母為母親，而親生母親卻是姨娘，是孩子的奴婢！
許氏最是瞭解杜梅的秉性脾氣，深知這絕對不是她想要的最終歸宿。但她此時又怎能將這些話，對她一個閨閣女子說出口呢。
“娘~”杜梅此時滿心滿眼都是楚霖，哪裡肯聽許氏的勸，只纏著母親不阻止他們交往。
“吃了紅棗湯，早些睡吧，明兒白天再繡，夜裡傷眼睛。”許氏慈愛地撫了撫杜梅的頭髮，溫柔地說。她心裡百轉千回，卻是沒法言說。
許氏不是薄情的人，亦不是絕情的人，眼見著楚霖和杜梅兩情相悅，情感與日俱增，她不捨得拆散他們。可她又明明早已洞察了杜梅未來之路的坎坷，她更不忍杜梅將來傷心。此時此刻，她無法抉擇，不知道自己是該贊成還是該反對。
“娘，重陽節的時候，三哥也來！”杜梅端起碗，歡喜地笑。
她何等聰明，見母親不逼她和楚霖分開，反而勸她明日再繡，這簡直就是默許了。可她哪裡知道，許氏心裡火上烹油似的煎熬。
“你這丫頭，什麼時候學會了先斬後奏！”許氏佯怒道。
“娘做的湯好甜，您也吃。”杜梅一點也不怵許氏的話，搛了一顆棗子，撒嬌耍賴地遞到許氏嘴裡。
“你只哄我吧。”許氏含了棗子，甜得眼眶微紅。
自二金出事後，這女兒便一夜長大了，撐門抵戶，當家做主，做了許多旁人家女兒一輩子做不了，不敢做的事。家裡的日子好過了，如今難得有一個人肯真心待她疼她，而這人又恰是她喜歡的。
罷了，一切隨緣吧。許氏看著杜梅如花的笑靨暗想，若這甜蜜的歡喜只有楚霖可以帶給她，且讓她快樂吧，他日痛楚來臨的時候，自有她這個做母親的懷抱可以為她療傷！
杜梅自是不知許氏心裡翻江倒海的思量，吃光了棗子，把湯也喝的一滴不剩。
“快睡吧，明兒還有事忙呢。”許氏收了碗，幫她剪了燈芯，關門出去了。
杜梅一直擔心母親不答應她和楚霖交往，如今見許氏雖沒贊成，也沒強烈反對，便十分開心，在床上翻來翻去打了個滾。
她畢竟病體初愈，白天趕了一天路，又去了各處走了一圈，實則很累了。翻滾後，歪在枕上看那枚古玉，不知不覺間，合上眼睡著了。
雞叫頭遍，天光微亮。杜家溝的早上通常最是忙碌，女人們趕著漿洗晾曬，男人們等著吃了早飯下地幹活。
石頭一向起得早，掃了院子，便去河灘飲馬。杜梅在廚房熬粥，將昨天沒吃完的饅頭熱了熱。妹妹們也都陸續起了，洗衣打掃忙碌開來。
杜鍾一早就帶著林家兄弟來了，將石灰池裡原來剩下的熟石灰都挖走了，又將四五個空石灰池全擔滿了水。
有起早下地的男人看著杜鍾帶著四個壯勞力在幹活，都頗為好奇地站下來搭訕。當他們得知這些人是杜梅山莊上的幫工時，，臉上俱露出了羨慕的神情。
這石灰池子是村裡共用的，專門用來熬石灰。通常一戶人家一輩子都難造一次房子，就算造了，對各種材料也是精打細算，根本不會有多餘，所以石灰池子大多時候都是空的。
可杜梅家倒好，自個家裡剛造了五間大屋，新打了圍牆，沒隔幾個月就又要在山莊上造房子了，而且一口氣要造二十多間，這石灰池一年就被她用了兩次！
村裡人各懷心事，但都不敢再胡言亂語，不光是因為她有了令人敬畏的身份，更在於杜梅的大度，蝗災期間，幾乎家家都得了她家鴨群的幫助，更遑論村裡人有個小病小痛都可以找她診治，還不收錢。
黑蛟龍果然守信，辰時不到，生石灰就源源不斷運來了。杜梅用袋子裝了一些，讓石頭扛回去了，黑蛟龍只當她要放在糧倉裡防潮，並沒有過問。
杜梅一直守著石灰池，她雖不用幹活，卻要盯著村裡看熱鬧的孩子，不讓他們靠近。這些石灰足足熬了大半天，填滿了五個大池子。
待杜梅送走了杜鍾等人，回到家的時候，院裡的黃泥已經曬乾了，被石頭細細碾成了粉，而現燒的柿子樹草木灰還有著熱乎氣。
許氏也早把一百個鴨蛋和一個罈子洗淨晾乾備用，至於生石灰、稻殼、鹽、鹼都是現成的，只等著杜梅調配。
杜梅將這些配料按量完全拌勻，用晾涼的白開水攪拌成糊狀，將鴨蛋包上泥糊，再在摻了稻殼的草木灰裡滾一遍，最後挨個碼在罈子裡。
大家齊動手，一百個鴨蛋很快就碼好了，杜梅用泥將壇口封住，搬到糧倉裡去了，只等三十天後開壇見分曉。
至晚間，錢茂達又來了，杜梅果然數給他五百個鴨蛋，他到底沒太好意思壓價，猶猶豫豫地想按杜梅的賣價三文付錢，可杜梅卻只收了他二文一個，這比他自己賣給陳掌櫃的還要低了。
