杜梅回到杜家溝，又拿了些錢給杜鍾備著，她要出門幾日，造房還需要買些零零碎碎的東西，手上有些錢，方便他自己做主採買。
晚間，娘幾個還有石頭坐在院裡吃飯。
“娘，我將莊子交給鍾叔管了。”杜梅咬了口白麵饅頭。
“如此甚好，往年你阿爺總說你鍾叔是種田的好把式，田莊給他管就對了，咱娘幾個哪懂那些呢。”許氏並不驚訝杜梅的決定，反而很贊成。
“鍾叔一人也做不了那許多活，我還得到江陵城去請一些人來，他們老家是南邊的，都是種田的，因著逢了蝗災，才逃難到我們這裡來的。”杜梅放下饅頭，喝了口粳米粥，接著說。
“外鄉人也不知可靠不？你鍾叔也就是會種田，心實嘴笨的，怕是管不住人呢。”許氏有些擔心道。
“這個不要擔心，我認得他們，況且他們是一家子來，拖家帶口的，總巴著安定才好，斷不會偷奸耍滑的。
再說鍾叔，他這樣的才是好呢，若是光會耍嘴皮子，還不早把咱們也誆騙了！”杜梅笑得眉眼彎彎，拍著許氏的胳膊安撫道。
“既然如此，就聽你的吧，你是明日就去嗎？”許氏性子溫和，家裡大多事情是杜梅拿主意，她若覺得沒什麼大錯漏，一般是不管的。
“嗯，我大概要去幾日，葉掌櫃病了，落梅軒的生意，他讓我過問下，另外還有衣料要裁。”杜梅夾了些小菜，繼續啃饅頭。
“你自個路上當心，葉掌櫃信你，你可得好好做。”許氏看著杜梅，晚風吹拂著她鬢邊的碎髮，恣意飛揚。
“曉得的。”杜梅吃下最後一口饅頭，腮幫子鼓了起來。
次日一早，杜梅便和石頭出門往江陵城去了。
他們一路走得輕快，過了巳時，已經遠遠看見金陵城的輪廓了。
道路兩旁支著茶水鋪子和麵攤，這會兒，有三三兩兩趕路的人停下腳步歇息，沒錢的喝碗粗茶吃自帶的乾糧，有錢的則吃碗白麵再要一些幹切牛肉。
無論吃的是什麼，卻是不妨礙彼此聊聊天，說說八卦。茶鋪面攤後面還有乾草和水，可以餵馬餵牛喂騾子，若是肯加錢，自還可以喂一把炒熟的黃豆。
“石頭，我們在這裡吃碗麵再走吧。”趕了半天路，人餓馬乏。聞著面香的杜梅掀簾子說。
“好。”石頭瞥了眼坐著的那些人，答應了。
開面攤的是對中年夫婦，男人見石頭停了車子，立時滿臉堆笑地接過韁繩，牽到後頭飼餵去了。
“老闆娘，要兩碗麵，半斤牛肉。”做面的廚房也就是隔著一塊布簾，杜梅朝裡說了一聲。
“好嘞。”裡面傳出脆生生的應答，一聽就是個做事麻利的女人。
“太多了。”石頭難得開口，眉峰微擰。
“這幾日跑來跑去，太辛苦你了，這算是小小的犒勞。”杜梅抽出筷子遞給他。
“這本就是該做的。”石頭手裡攥著筷子呢喃。
“石頭，若你騎馬，是不是可當日往返江陵城？”杜梅也不糾結這個問題，岔到其他話上去了。
“啊？對的，若是馬兒腳力好，大半日就可往返。”石頭一時不適應杜梅轉換話題，但還是中規中矩地回答了。
“真的？那你以後教我騎馬吧。”杜梅興致勃勃地說。
“騎馬？你可是個姑娘家啊。”石頭有點驚詫地說。
“姑娘家……”面和牛肉送來了，杜梅只得將話嚥了下去。
“你吃。”杜梅將切成薄片的牛肉搛給石頭。
“我自己來！”石頭慌忙接了，埋頭猛吃。
“你剛才說，姑娘家不能騎馬？”杜梅吃了一些麵條，心裡十分不服氣，遂追問道。
“不是，不是！”石頭連連否認，他的汗都下來了，不知是急的還是怕的。
“那你教不教？”杜梅追著問道。
“我吃好了，咱們還是趕快去江陵城吧。”石頭三口兩口就把面囫圇吞了，漲紅了臉說。
“也不知道你到底怕什麼？”杜梅嘟囔了一句，埋頭吃麵條。
付了錢，麵攤的男人將馬車拉了來，石頭直接坐在車轅上，揚了揚鞭子，驅趕蚊蠅。
杜梅掀開簾子鑽進車裡，突然暗處紅光一閃，她的口鼻瞬間被人捂住了！
