杜梅回到宋府，已很熟稔，她穿花拂柳，徑直到了水屋。卻見鳳仙陪著位一身素衣的女孩坐在屋裡，時不時低聲勸慰一兩句。
她心裡不免猜測：“這是小蓮嗎？”
“梅子，你可來了，小蓮的娘沒了，可憐見的，你快勸勸她吧。”鳳仙見是她來了，忙站起來，拈著絲帕按了按眼睛。
“杜姑娘好。”小蓮兩眼通紅，腫得如桃子一般，她起身垂首福了福。
杜梅打量眼前的女孩，約莫二八年紀，身材嬌小，面板略黑，穿著件淡白的斜襟襦裙，只袖口上繡著淺藍色的雲紋。她雖喪母不久，但回到宋府，她還是得按規矩行事，斷不可戴孝給主家添晦氣。
鳳仙算是通情達理，體恤下人的，她與小蓮在相互扶持，雖名為主僕，實則姐妹情深，自然要陪著掬一捧同情淚。
“節哀順變，小蓮姐姐還需愛護自己的身子。”杜梅不禁眼眶溼熱，她走上來，握著她的手。杜梅也失了爹，此中苦楚，她最是明瞭。
“噯，都別苦著了，坐下喝茶。今兒，你去探監，情形如何？”鳳仙岔開了話頭，麥冬一早稟報過，杜梅因去探監，會遲點來。
“這事怕是難呢……”杜梅蹙眉，把監牢裡的情形細細說了一遍。
“噯，世道艱難，入了那裡，當真是吃人不吐骨頭的。”鳳仙聽說杜梅光探一次監，就花了四五百兩銀子，不由地嘆了口氣。
“若是花錢能把這事平息下來，倒好了。”杜梅喝了口茶，幽幽地說。
三個女人面面相覷，俱都沒遇見過這種事，沒有啥有用的法子，只是乾著急。
杜梅將艾灸之法教授了小蓮，又將飲食忌諱告知了她。杜梅惦記著告訴牛黑兩家監牢裡的情況，吃了午飯，她冒著正午的烈日回去了。
酷熱難當，柳更生將杜梅送到射山鎮，就折返了。牛二家裡門庭若市，狗剩和八斤每日都來幫襯，雖不能解決什麼問題，但總有些道聽途說，真真假假的訊息可以傳遞。
龐氏帶著小寶每日也要來坐坐，黑蛟龍在的時候，她可以恣意撒潑發狠，但當真到了這般境地，她也只是個地地道道鄉下婦道人家，整日惶惶，全沒了主意。
杜梅的到來，讓兩家人都有了新的期盼。杜梅自然隱去了黑蛟龍在牢裡被打破頭的事，只告訴他們，一切都好。
聞聽此言，一屋子人高興地嘰嘰喳喳不停。杜梅悄悄拉了下牛三的衣角，轉到避人的角落。
“怎的了？”牛三還沉浸在鬆了一口氣的興奮中，見杜梅一臉嚴肅，狐疑地問。
“牛哥和黑哥都不在家，龐嫂子有小寶牽絆，又是個婦道人家，你母親和嫂子都經不住嚇，日後，牛黑兩家就指著你一個男子漢了。” 杜梅沉聲說。
“難道……難道還有其他不好的事不成？”牛三陡然覺得肩上被壓了沉甸甸的擔子，他本能地覺得杜梅還有壞事要說。
“牛哥讓我告訴你，他把錢藏在他床下的磚頭底下了。”杜梅朝四下裡警惕地看看。此時，牛二入了
大牢，今非昔比。怪只怪當初賣冰掙了錢，太過招搖，如今，只怕隔牆有耳，被黑心腸的人惦記。
“一人藏物，十人難尋。他還真能藏！”牛三撓撓頭髮。
“這可都是你哥的血汗錢，斷不可胡亂花銷了，他可等著這個救命呢。”杜梅知他是被寵大的，並不知道家業艱難。
“我曉得其中厲害，斷不會與旁人說的，你放心吧。”牛三連連點頭。他到底是個二十出頭的青年，這幾日牛二出了事，倒硬生生把他逼著當家拿主意了。
“這便是了。”杜梅見他似有長進，也就不嗦了。
兩人說完了話，正待回堂屋去，就見黑蛟龍的兩個跟班，二蛋和金剛急匆匆地來了。
“你倆這是做什麼去了？”杜梅見兩人風塵僕僕，鞋子和褲腳上全是白花花的塵土，彷彿趕了很久的路。
“梅子，你在啊，剛好想找你呢。”二蛋舉用胳膊，在臉上胡亂抹了一把。自打牛黑二人出了事，不光這兩家人無比相信杜梅，就是他們的跟班也大多服氣，全憑她做主。
“出什麼事了？”杜梅站在屋簷下，焦急地問。
“是這樣的……”兩人渴得喉嚨眼冒煙，等不及新倒的茶水，端起狗剩和八斤的杯子，一氣牛飲。
“這不，我倆閒著無事，心裡也為兩位爺擔心，剛巧衙門裡的官爺沒勞力，在我們鎮上招人，我倆一合計，就去了。想著看看寒凍山裡到底藏著什麼金疙瘩？引這麼多衙門裡的人來。”喝了水的二蛋拿起蒲扇一陣猛扇。
“你道咋的？還真給我們兄弟倆看出的點門道來。”金剛介面道。
“哎呀，急死個人了，別賣關子了，有話快說，有屁快放！”八斤不耐煩地罵了一聲。
“急啥，這不是馬上就說到了嘛，他們找的就是這個。”二蛋朝八斤翻了個白眼，從口袋裡拿出一個布頭包裹的東西，一層層打來，映入眼簾的，是一灘白花花的石粉夾雜著小石子。
“這是什麼？”杜梅蹙眉問。
