“娘？娘！娘啊……”杜梅反身緊緊抱住許氏，這種失而復得來得太過驚喜，她一定要牢牢抓住。
許氏無聲抱住杜梅，淚雨滂沱。她在內室裡聽見了堂屋的審案，自己多傻啊，以為死可以解決一切，卻要十四歲的女兒為自己鳴冤告狀。
院裡沒有走的人，都驚異許氏死而復生，方氏也顧不上擦眼淚，趕忙奔回去告訴杜桃和杜桂，路上遇見杜樹，催著他去河灘上報喜。
杜櫻得了訊息，一路跑到族長家，一隻鞋子都跑掉了，提在手上，來不及穿。杜桃和杜桂抱著杜松也來了。
這一家子娘幾個在杜懷炳堂屋抱成一團，又哭又笑。這種驟然失去的痛苦和劫後餘生的喜悅交雜在一起，酸甜苦辣百味盈心。
“快來謝謝縣老爺和族長！”許氏給每個孩子擦了擦眼淚，帶著她們行禮。
“莫謝莫謝，為百姓主持公道，乃本官職責。”沈章華擺手。
“都是梅子的大狗通人性，要不是它，我們也怕是趕不上救你娘。”杜懷炳上前把跪著的杜梅姐妹扶了起來。
聞言，杜梅一把抱住跟在許氏後面出來的黑妞，頭挨頭與它親暱地蹭蹭。黑妞伸出舌頭，溫柔地舔舔她的手。
原來，許氏一心尋死，眼見著水漫到了腰間，腳下一滑，沉到水裡了。恰在此時黑妞在射烏山上捉了野雞，正從山林中下來，看見她在水裡撲騰，便丟下野雞，猛撲入水中來救。
饒是黑妞個高力大，但在水中也施展不開。許氏嗆了水，昏過去了。黑妞硬是咬著她的衣服，將她帶到淺水區，可卻是怎麼都搬不上岸。
黑妞一路跑，恰好遇見杜懷炳陪著知縣沈章華，到河灘上看杜梅家那三畝薄田。
衙役們沒見過如同小牛犢子似的大狗，怕它傷著縣老爺，拿著殺威棒驅趕。可黑妞寧肯捱打，也咬著杜懷炳的褲子不鬆口。
在杜家溝，大人小孩都怕黑妞，黑妞除了和杜梅一家以及杜樹親近外，其他人邊都挨不著，更不要說打它了。
杜懷炳見黑妞如此反常，便跟著它走，黑妞一陣疾跑，又站下等他們，彷彿是很急的事。待杜懷炳和沈章華快步趕到河灘上，就見許氏兩眼緊閉，臉色慘白地躺在淺水中。
救人要緊，幾個衙役七手八腳地將許氏抬了上來，這幾個都是男人，只好先抬回杜懷炳家，交給尹氏和她兒媳婦。
沈章華坐在堂屋向杜懷炳問起這件事，杜懷炳老臉有點掛不住。這幾日他陪著縣老爺到十里八鄉看麥子油菜的長勢，卻不料家族裡出了這麼大紕漏。
內堂裡，尹氏婆媳兩個掐了人中掐虎口一通忙活，許氏方才悠悠醒轉，尹氏幫她換了衣裳，又讓她喝了一大碗薑茶。
正在忙亂的時候，杜梅追著杜狗子闖了進來……
整件事情就是這樣百轉千回，柳暗花明，比摺子戲還要巧合曲折，結局卻是好的，令人意外的圓滿。
許氏帶著杜梅姐弟，千恩萬謝回家了。杜懷炳送走了知縣沈章華，獨自在家裡生悶氣。
“今天早點吃晚飯，我過會兒要去敲鐘。”杜懷炳抽了一袋煙，對尹氏說。
杜懷炳所說的鐘，掛在杜家祠堂裡，非大事不能動。上次鐘響，還是十幾年前，大順朝內亂的時候。
晚飯後
悠揚的鐘聲響徹杜家溝。杜家族人不管是在田裡做活，還是剛端上飯碗，都丟下手上的事，齊齊往祠堂趕。很快，祠堂空地上便聚集了很多人。
“這是出啥事了？”鄉人們互相打聽。
“不曉得啊。”一個人摸摸腦袋說。
“別說話了，聽族長怎麼說。”前面一個人回頭，警告道。
“論起來，我們杜家溝在射山鎮也有幾百年了，就是在清河縣，也是排得上名號的。今天，我們做的醜事，把先人的臉都丟光了！”杜懷炳站在祠堂昏黃的燈光裡，啪啪地打自己的臉。
“我這幾日不在家，居然讓個外鄉人把咱族裡的媳婦逼跳了河！更令人不能容忍的是，居然還有杜家人跟著做幫兇！”杜懷炳辭嚴色厲道。
全場鴉雀無聲，有人低下了頭。
