三金送兒子杜傑去私塾，謝氏一甩帕子，帶著女兒杜杏搖搖地走了，她生得婀娜，穿著細布做的夾棉襦裙，風擺楊柳似的。
廚房裡，許氏見人都散了，站起身來收拾碗筷，家裡就數二房的女孩多，年紀又小，重活做不了，也就是煮飯洗碗，挖野菜割豬草。這些瑣碎的活，把每一天都排的滿滿當當。
“娘，你歇著，我們來收。”杜梅把身懷六甲的許氏按在凳子上，麻利地把一個個碗摞起來，四妹杜桂已經站在小板凳上在大鍋裡洗碗。
“梅子，你且多忍耐幾日，待你爹回來就好了。”許氏摸著杜梅的手疼惜地說。
打在兒身疼在娘心，在這個男尊女卑社會里，許氏因著生的都是女孩兒，在杜家活得謹小慎微，所幸杜二金待她們母女甚好，是一個大山般的依靠。
“娘，爹啥時候回來？”杜桂有點小興奮地轉頭問。
杜二金每次在外面做了活計回來，掙的錢交給父母，但都會偷偷買一點糖果糕點帶給女兒們。杜桂最小，所以她最期待。
“這馬上就要過年了，左不過這幾日了。”許氏笑眯眯地看著小女兒。
母女三人正其樂融融，只聽得院門外有人喊：“世城，在不在家？”
聽著像是里正杜懷炳的聲音，杜梅趕忙去開門。
“族長，您來了。”許氏站在屋簷下，向杜懷炳屈膝福了福。
杜姓在杜家溝是大姓，輩分按金木水火土排，杜懷炳名字從火，杜世城名字從土，所以杜懷炳雖只比杜世城年長几歲，卻是叔叔輩，他既是族長也是里正。
“嗯。”杜懷炳應得潦草，他走得火急火燎的，在這臘月裡，滿頭的汗珠子。
聽到聲音的杜世城丟下活計，從牛棚裡迎了出來：“老叔，您咋一早來了？吃早飯了沒？”
“吃什麼飯！我有要緊事找你！”杜懷炳壓低了聲音，語氣很是焦急。
“來來來，堂屋裡坐。”杜世城看一家子老老小小站著不知所措，忙引杜懷炳進了屋。
杜懷炳回頭看著隆著肚子低眉順眼的許氏和牽著杜桂的杜梅，心裡一酸，眼淚差點掉下來，他穩了穩神說：“二金家的，你身子重，該多歇歇。小梅子，快扶你娘回屋去吧。”
杜梅帶著三個妹妹，扶著許氏回了屋。
杜懷炳在堂屋坐定，魏氏泡了茶，大房和三房的兩夫妻隨後也到了。
“世城，二金出事了！”杜懷炳握著茶杯，聲音低沉地說。
這不啻是道晴天霹靂，震得屋裡的諸人慌了神。
