當皇帝劉徹在風雨過後的傍晚過建章宮，親口告訴衛皇后說他已經定下了小公主雲汐的親事時候，雲汐其實並不在宮中。只不過，這一次一向溫婉恭順的皇后隱瞞下了這個訊息，沒有對皇帝提及。
皇帝待的時間並不長，只不過是略微閒談了幾句，連晚膳都沒有在這兒吃，就匆匆離去了。皇帝和皇后的關係，現在更像是一種利益夥伴。至於早些年的那些如膠似漆，好像已經淡薄很久了。
衛皇后卸下盛裝，感覺到心情落寞，此時此刻，三個兒女都不在身邊，一種巨大的傷感莫名湧上心頭。錦繡繁華的宮殿，也不過是數十年難得自由的無形牢獄而已。
雲汐去了安國侯府。這是在母后面前苦苦哀求的結果。衛皇后動用了自己的許可權，偷偷把她放了出去。不過千叮嚀萬囑咐，期限只有三天，三天之內，必須趕回來。
如果說先前還只是心存幻想，認為那只是宮中的謠傳。那麼到了現在，從皇帝口中親口說出來的事，已經是板上釘釘的事實。
沒有人比衛皇后更瞭解皇帝內心的想法了。雖然這些年來她在宮中不爭不搶盡量與人為善，但她的眼中卻看的明白。所謂的君王恩情，也不過是存在於剎那。當紅顏老去，聖眷不再，舊年的那些兩情繾綣，隨著日夜的消磨，到底還會在皇帝心中留存著多少位置呢……。
這樣的內中滋味，她無法與人訴說。世人但只看到了母儀天下的無限風光，卻哪裡懂得這背後的無限酸楚和對未來的深深擔憂！
素汐公主已經有了一個好的歸宿，這是讓她最欣慰的地方。現在所擔心的，就是小女兒雲汐和太子劉琚了。
太子雖然已經被冊封了十多年，有著自己的宮殿和大批的屬官。但皇后看的清楚，皇帝選派在太子身邊的，除了一些文學淵博之士外，並沒有什麼真正具有國士之風的人。
有時候她會在暗中安慰自己，也許皇帝這樣做，只不過是為了培養太子的純良之氣，從小開始培養他做一個守成的仁厚君王。但有時候也會不由自主的湧起別的想法……皇帝是為了防止太子過早的生出自己的羽翼，而對皇權形成威脅！
尤其令衛皇后感覺忐忑的是，最近幾年隨著太子的成長，皇帝開始交辦他處理一些簡單的政務。這本來是加強鍛鍊的好機會。只不過，在某些時候，皇帝好像感覺到並不滿意。
“琚兒有些過於仁慈了……他不類朕多矣！”
這是皇帝親口對皇后說過的話。話外之音已經很明白，對於這個不管從性格還是行事手段都與自己差別很大的兒子，他已經頗有微詞。
這是一個危險的訊號。雖然在皇帝心中只是有些稍微的不滿意，但在這皇權大位的背景下，如果稍有不慎，繼續擴大這中間的嫌隙，那便是一個極其嚴重的隱患。
太子的問題，已經困擾皇后很多時日。江山易改，本性難移。在這件事上，她是無能為力的。更何況，她的內心深處，並不認為太子有什麼錯。難道將來讓琚兒做一個仁德寬厚的君王不好嗎？
至於雲汐……皇后無聲的嘆了口氣。她的心裡一萬個不願意皇帝提起的親事。然而，卻不知道以什麼理由去替她哀求一次。不僅如此，她還要違心的點頭答應下皇帝臨走時的口諭。
“去跟雲汐好好說說，這件事朕會盡早安排的。讓她收斂一下自己的刁蠻性子，將來去到通廷候府中，要好好的替朕籠絡好欒心玉。這個人，也許會給朕和整個大漢王朝都帶來難以想象的好處……。”
也許，在姐姐素汐那裡，雲汐會得到很好勸解的吧……衛皇后想著皇帝說過的那些話，憂心忡忡的放下珠簾。簾外暮色降臨，燈火闌珊。
距離未央宮隔了兩個街口的安國侯府，如果只從外觀上看的話，並不怎麼起眼。相比起附近那些裝飾豪華的王公府第，可以稱得上是簡樸了。
只不過，如果進入府門，越過前面的待客大廳，再轉過幾條迴廊，來到後院兒的時候，就會發現這裡別有洞天。
這是一處不同於別處的世界。就好像是在長安的繁華紅塵之中，有人在這兒親手隔離出了一處閬苑仙境一般。厚重高牆深深庭院，把所有的凡俗與瑣屑都統統的阻擋在了這片天地之外。
這是元召為素汐公主承諾的一處自由世界。那一年，他第一次進未央宮的時候，那個穿著綠羅紗裙的少女曾經和他一起坐在花園樹下說過幾句話。她說她很想和這少年一樣，去見識一下外面的世界。
而在那一年她即將被送往草原和親的前夜，她流著淚對那個少年說出自己最後的願望，也不過是想去看看長安城的星空。
