中年警察拍了拍她的肩膀，嘆了口氣：“在我老家那裡，失去工作的人坐在救濟院門口領麵包和鹽。他們能把整條街坐滿，救濟院的義工從早工作到晚、甚至都沒有休息的餘地……救濟院甚至要申請警察署的安保，以防止有流浪者打劫廚房。這個‘廚房保衛者’甚至有可能是整條街唯一有工資收入的人。”
“——都怪那些該死的地精取消了訂單！”
有一個更年輕些的警察怒喝道。
中年警察指著他說：“你看，傑克——這就是個例子。來，傑克，給我們的好女孩講講。”
“嗨，我都講過多少遍了……”
傑克有些煩躁的搖了搖頭，但還是認真講述著：“我父親以前開了個磚廠，生意不算大但還算可以。直到那些該死的地精商人——他們就是一群該死的騙子！應該被扒了皮送去通靈塔做成三明治！”
星銻的高強度磚，算是一種特產。透過與王立鍊金協會合作，拿到的特殊的鍊金藥水、能夠將燒出來的磚強度提升到比混凝土磚更高的程度，而這種藥水的配方是協會保密的。
王立鍊金協會並不像是那些軟弱的鍊金術師一樣，透過註冊專利來保護自己的配方。他們使用更直截了當的方式——他們直接與殺手組織以及警察署合作，誰敢試圖盜版或者破解、就會被直接解決掉。
而警察傑克則繼續說道：“那群騙子繳納了高額的訂金，催促我父親加急生產，說是他們正在南方大陸鋪路、建房，需要大量的高強度磚。因為他們承諾之後還有足額訂單……於是我父親就拿著訂金擴張了廠房，又高薪招了一大批員工——那時必須高薪才有可能招到人，因為各個地方都在搶人。
“為了擴張，我們需要更多的資金。因此就從那些地精商人開辦的銀行中貸了一筆錢。我哥哥也因為家裡生意紅火，直接就不讀大學了。他退了學，回去幫父親一起搞生意……生意也確實紅火了幾年，所以我才能一路讀大學、然後畢業後調到萊比錫這裡——幸好我對做生意不感興趣，讀完了大學、成為了超凡者，將力量握在了自己手裡！
“因為也就才過了那幾年——看生意不錯，我們就連年擴張。可到五年之後，第一期合同到期的時候，那些狡猾的地精卻說，因為他們的需求降低、而市面上的技術又有提升，因此要降低購入額度。可該死的，我們家明明是當地最好的磚廠，只有我們賣的是最良心的實心磚！”
“……會不會有一種可能，”年輕的女警忍不住問道，“那些貪財的地精本來要的就是空心磚？畢竟空心磚被加強過之後也夠用了……”
“誰知道呢——但總之，父親苦苦哀求才保住了80%的訂單量。但是代價是收購價降低了一成。這致命的一成讓盈利大幅下降，我們必須要生產更多的磚才能維持借貸。而這時，那些該死的地精就給我們送來了一批新機器……這些新機器算是無息貸款，用了它們我們就能以更高的效率生產高強度磚。
“可也就只過了兩年，從去年年底開始，我們就發現其他人也都有了這種新機器。結果，他媽的——今年年初的時候，那些地精直接繳納違約金，強行終止了第二期合作！
“——但就靠這些違約金，甚至連找他們借的貸款都還不完！我父親想要快速把那些磚頭都出掉……畢竟它們堆著就毫無價值，而倉庫也是要錢的、工人也是要錢的。機器的貸款、還有那些鍊金術師們的分成……
“可市面上的磚頭實在太多了，根本沒有人收。少數能賣出去的，價格已經降到了十分之一以下——甚至連普通的磚頭都比這要貴！大家都在不斷降低價格、但依然沒有人收。
“直到最後，我們發不起工資，家裡的工廠破產了，我父親被殺了、哥哥也自殺了……到了這時，那些堆砌成山的磚頭依然沒有人處理，只能把他們給工人們抵債。可磚頭又能揹走多少呢？倉庫的管理人，甚至要自己掏錢找人處理掉這些磚頭……因為它們的強度太高，無論是機器亦或是低等級的超凡者都無法處理掉他們。”
傑克嘆了口氣：“你知道嗎？我們那個小鎮也就只有兩千多人，人口甚至比不上萊比錫的一個街道。而這些沒人要的磚頭就這樣堆砌在路邊、堆在街道上，打不爛也踩不壞。也有人把它們撿走蓋房子，但房子也沒有任何意義……當強化磚氾濫的時候，房子根本就不值錢。
“而那些該死的地精們，他們當初從星銻買的東西可遠不止磚頭這一項。他們撤走的是訂單，要的是我們的命！”
“聽懂了嗎？”
中年警官拍了拍女警的肩膀，表情嚴肅：“聽我的……如果你還想待在‘警戒線’裡，而不是去白鴿歌劇院的話，最好什麼都不要管。伱能生活在萊比錫，就已經是幸福的了。至少我們這裡的經濟不依賴於給地精供貨……雖然物價也在一年內漲了兩倍，但好歹工資也跟著一起漲呢。”
“……能進白鴿歌劇院都算是幸運的。通靈塔和學會那邊可是也一直都缺貨呢……在這個時代，活人就是最好的硬通貨。”
還有人幽幽補充道：“畢竟萊比錫伯爵給的錢夠多——伯爵大人是真正的好人。”
大家紛紛贊同的點了點頭，顯然是深以為然。
有一個地獄笑話是，為什麼鍊金協會那邊最窮？為什麼鍊金術師成為了星銻幾方勢力中最弱小的一方？
很簡單的一個道理……就是他們的鍊金材料必須從植物學家那邊拿到，而鍊金術的發展、鍊金術師的晉升，都需要大量的鍊金材料。
可其他幾家就簡單多了——他們只需要拿到“人”就可以了。
