車廂裡保持著節奏均勻的“哐徹、哐徹”噪音，那是鐵軌連線處傳來的聲響，同時也造成了桌案上的抖動。小荷沏好了茶，將一塊絲帕墊在桌案上，然後將茶杯放在那裡。橙紅色的茶水在杯中，左右盪漾著。
朱高煦看著她細心的動作，便道：“你知道為何、朕給你取了這個名兒嗎？”
小荷水靈的眼睛看著他，搖了搖頭。
朱高煦便道：“以前有個宮女也叫小荷，沏茶的時候與你有點像。那時候朕才三十來歲，真是年輕啊……”
眼前的小荷驚訝道：“那不得好幾十年前的事了。”
朱高煦點了點頭。
小荷道：“聖上，她是怎樣的人，很漂亮很漂亮嗎？”
朱高煦答不上來，連那個宮女模樣、在他腦海裡也很模糊，不過他還記得她好像不太漂亮。一時間，他已分不清自己究竟是還記得小荷，還是惦記自己年輕的歲月。
小荷又好奇地問道：“她後來怎麼樣了？”
朱高煦道：“還能怎麼樣？朕認識她的時候到現在，已過去五六十年，老死在宮裡了唄。”
小荷悻悻然“哦”了一聲。
就在這時，朱高煦忽然伸手按著胸口感覺一陣劇痛，連呼吸也困難起來。小荷大驚。
“別叫。”朱高煦咬牙道。
小荷張著嘴，不知所措地看著他。
朱高煦緩了一陣，用力地喘了口氣，有氣無力地說道：“朕這些毛病，太醫院也沒辦法，叫來車上的醫官沒用。到時候他們還得停車，不然誰負責？瞎耽誤工夫。”
小荷道：“聖上好點了嗎？快喝點水。”
“好些了。”朱高煦緩緩道，“其實朕只有一個毛病，就是老了。”
小荷又說了甚麼，朱高煦沒聽清，他閉上眼睛靠在椅子上歇著。過了一會兒他感覺有人往他身上蓋毯子。
最近特別嗜睡，他又睡了不知多久，然後才醒來。發現小荷依舊在旁邊守著。
“朕在夢裡想起了很久以前北巡那次，也是走京師去北|京。那時候還叫北平。”朱高煦道。
小荷將一碗湯端過來，認真地聽著。
朱高煦見狀道：“朕要不是皇帝，你這樣的姑娘，肯定不想聽朕囉嗦。”
小荷道：“聖上的話都好有見識啊，還願意與奴婢說話，奴婢很幸運呢。”
朱高煦笑了笑，閉上了嘴。
他轉頭看著車窗玻璃外面，見太陽已經西垂，便猶自想著以前的事。
那次北巡後，明軍與蒙古人打了一仗，順妃阿莎麗便是在那之後、來到了京師。她可能也沒想過，之後一輩子就再也沒有離開朱高煦。阿莎麗是色目人，給朱高煦生了個混血女兒，後來嫁給了韋達的兒子。
想到這些事，朱高煦的回憶漸漸清晰了。那時瓦剌人馬哈木、趁機攻擊韃靼人，不料反被阿岱汗與阿魯臺的軍隊打敗，馬哈木自己還被殺死了，可謂偷雞不成蝕把米。
馬哈木的兒子脫歡，繼承了瓦剌諸部首領的位置。脫歡擁立了一個傀儡大汗，與阿魯臺勢不兩立。脫歡終於在十多年後報了仇，在戰場殺死了阿魯臺與阿岱汗，並欲向遼東北部擴張，瓦剌人在草原上徹底失去了制衡。但那時明軍又進行了一番革新，比之前更強，重新把脫歡趕回了西面。
