齊泰從柔儀殿出來，便與外藩使臣等作揖道別，準備去南邊武英殿的內閣。
這時他看見了同僚錢巽、正在遠處觀望著。錢巽好像有甚麼事，但有沒有徑直到柔儀殿門口來，或有些猶豫。於是齊泰便猶自走了過去，見到錢巽，兩人便打拱作揖。
錢巽是個三十多歲的文官，中等身材，相貌普通、是那種很容易不被注意的人。他能做到現在的位置，完全是因為漢王府長史出身。
寒暄了兩句，愁眉苦臉的錢巽嘆了一口氣，宛若不那麼愉快的話題開場白。錢巽倒也不囉嗦，開門見山地說道：“還是缺錢。下官想過求見聖上，但尋思著此事還有辦法，一時便有些躊躇。辦法便是請齊部堂出面斡旋，實在叨擾了。”
“找夏部堂？”齊泰也很乾脆，直接說到主旨。
齊泰這個兵部尚書、兼內閣大臣，並不只管分內之事，他還要負責溝通各衙門之間的關係。
主要是因為漢王府故吏以及那些新衙門的官員，與朝廷元老官員之間常常存在分歧。而齊泰的身份特殊，既是建文朝舊臣、又是“伐罪”功臣，在兩邊都說得上話，所以大夥兒往往願意找他。
果然錢巽點頭道：“主要是戶部，不過如果工部那邊能幫忙、齊部堂在兵部也想想辦法，事情便更好辦了。”
“我要去內閣，咱們邊走邊說。”齊泰道。
錢巽道：“聖上曾下旨，由皇宮內庫和戶部每年撥錢、價值舊錢二十萬貫；起初是足夠的，南署還能撥錢獎賞官吏工匠。但從去年開始，錢就不夠了，乃因鐵廠奉旨、製作了一批供應安南國的火銃和甲冑。”
齊泰有點意外：“那批東西，安南國要用蠶繭和米糧交換，換回來的貨物應該由戶部接收。戶部沒有給你們調撥錢糧？”
錢巽轉過頭，瞪眼道：“沒有。戶部與工部、兵部的人，都認為南署鐵廠不需要本錢。戶部還給南署發了公文，說了一通道理，錢糧卻一厘也沒有。”
他接著詳細地說道：“製作火銃甲冑，關鍵需要鐵料、煉炭（焦煤）、工匠人力。鐵料、煉炭，由戶部劃了直隸各府縣供應，由縣官徭役民壯從各地官窯分批運送。
而工匠與軍匠，則分別由工部、兵部提供，兩個衙門劃撥了一些住坐匠、輪班匠、軍匠，到南署鐵廠服役。這些匠戶是子承父業，不得脫籍，不要工錢，還得向工部和兵部交糧稅。官府只在匠戶出工的時候、供給糧食和鹽；而這些糧鹽，工部兵部也如數承擔了。所以諸同僚認為，南署鐵廠也不再需要工錢。”
齊泰時不時點頭應聲，聽著錢巽敘述。
錢巽話鋒一轉，又道：“可是，事情絕不是紙面上那麼回事！鐵料、煉炭常常不能如期供應，數量也總是缺少，延誤實在是尋常之事；即便原料運到了南署鐵廠，東西也良莠不齊……其實是幾乎都很差。守禦司南署總不能重新開廠，將那些鐵料、煉炭回爐罷？
而那些調來的匠戶、軍匠，很多人完全不會任何手藝，有的人根本不擅長此業，僅因他們的祖父、父親是匠戶，他們就成了工匠。還有因為各種理由沒來的，有的逃亡了，有的住坐匠花了銀錢、交給工部兵部的分司免役；但是各縣分司的人收了錢，卻沒有給南署僱人。”
錢巽嘆了一口氣道：“聖上多次叮囑臣，要製作又好又便宜的軍械。臣深受皇恩，豈能欺上瞞下、矇混過關？
所以下官想了辦法，把各縣供應的原料、全都低價賣給了民營私礦，反正也用不上；然後出錢購買好的鐵料和煉炭。再花錢僱傭商幫，運送到京師。
而那些不中用的匠戶，下官讓他們出錢抵消徭役；但匠戶不歸守禦司管，咱們治不了匠戶，他們回鄉之後，大多便抵賴不交錢了。除此之外，還有逃跑的、缺額的匠戶，人手根本不夠。下官便只能撥錢從各地僱傭工匠，並把工部兵部供應的糧鹽、作為工錢的一部分。
如此一來，戶部與皇宮內庫每年調撥的二十萬貫舊錢，便不能維持了；去年增做大量軍器，南署的錢糧不斷虧空，現在還欠著私礦和工匠的款項。要是咱們拖欠不還，今後還哪裡去買料子、僱人？南署權力有限，也管不了那些商幫和匠人。”
錢巽一臉苦惱，搖頭道：“原先下官只做過漢王府長史，確實沒想到，朝廷裡的關節如此複雜。”
齊泰忽然附和道：“六部下面，那些用度供應鏈條、以及工匠軍匠治理，一直就是一筆糊塗賬，沒人理得清。此事不怪錢使君。
譬如直隸太平府某縣、負責給錢使君供應煉炭，但這個縣同時可能還要給十個地方供應各種用度；所以縣官能把煉炭給你運來就不錯了，還怎麼要求期限和好壞？”
錢巽聽罷終於露出了些許欣慰，他急忙點頭道：“齊部堂所言極是，實在太難了。且牽一髮動全身，這些事與戶部、兵部、工部，還有地方官都有關，真的沒辦法。
