安南國西部一座山上的莊園，黎利正坐在舒適屋子中，舉著酒杯與部下們慶祝。房間裡瀰漫著酒肉香味，同時籠罩著安南話的賀詞。
桌席上坐著黎利麾下的文武，有阮薦、阮景異等。謀臣阮薦的家眷也在場，有他的弟弟阮齊，以及妹妹阮蘭芳。
阮蘭芳是個氣質優雅、長相貌美的小娘，出身書香門第官宦之家，有一頭又黑又長的頭髮，以及潔白的肌膚；安南漢子都喜歡這樣的女人。長髮需要耐心地打理，性格通常溫柔；膚白乃因不用風吹日曬勞作，家境必定殷實。
阮景異時不時看一眼美女，但並未失禮地盯著不放。他會假裝在看窗外的風景，看莊園對面的山脈、以及更近的山谷中的一片稻田；在收回目光時，便以不經意的眼神瞧阮蘭芳一眼。
這時已經有人好奇地開啟了木箱子，察看大夥兒搶到的東西。每個木箱子裡都放著乾草，乾草裡面又鋪著棉花，裡面放著綠色的玉、紅色的寶石，還有一些鐵罐。
阮薦的弟弟拔開了一隻鐵罐的塞子，從裡面抓出一把黑色的細沙粉末，瞧了一會兒，又放到鼻子前聞。
“別灑了。”阮薦提醒道。
他的弟弟阮齊聞聲側目，問道：“這是啥東西？”
阮薦道：“‘礦銀’，裡面有銀、銅，可能還有金子，以及別的東西。需要精煉，可咱們無法煉製。”
坐在上位觀察著一切的黎利，便笑道：“阮卿好見識。”
而阮景異則完全無視別的東西，正拿著一隻翡翠手鐲在那裡把玩欣賞，他非常仔細地對著窗戶、照了一下，然後才放回箱子裡。接著他再次轉頭瞧了一眼。
黎利的聲音忽然道：“阮將軍，喜歡那玩意？”
“回平定王話，末將沒見過，感到有點稀奇。”阮景異忙答道。
博聞廣記的阮薦又道：“翡翠，只有雲南的土司地盤上出產。紅寶石是緬甸國的，或許已被雲南的船寇佔了礦，他們最愛搶別人的東西。”
黎利道：“阮將軍瞧中那隻，賞你了，拿走吧。”
阮景異愣了一下，忙道：“臣一介武夫，拿首飾無用。”
黎利卻笑道：“有用的。”
阮景異忙拜道：“臣謝平定王恩賞。”他說罷轉頭又看了一眼阮蘭芳，然後立刻把目光挪開了。
“哈哈哈……”黎利忽然大笑了一聲，“不愛美人的漢子，豈能叫大丈夫？”
阮景異道：“平定王才是真正的大丈夫。”
黎利冷笑道：“本王更想要陳太后，她不只是長得傾國傾城。最讓人朝思暮想的是她那股勁，冷清、高傲，而當她帶著委屈與討好，脫下裙子時的模樣，一定非常有趣……正如她委身於船寇皇帝時那樣。”
眾人紛紛附和黎利，認為黎利終有一天定能如願。
不過眼下在場的、只有一個美人，便是阮薦的妹妹阮蘭芳。蘭芳似乎已經察覺了甚麼，朝阮景異這邊看了過來。正好阮景異也在瞧她，頓時發現了她的眼神。
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那是一種讓阮景異似曾相識的目光。嫌棄中帶著些許莫名的懼怕，宛若看見了一條蛇正在一堆牛糞裡徜徉。阮景異卻露出了討好的微笑，輕輕向阮蘭芳點頭致意。
阮蘭芳立刻挪了一下位置，伸手拽住了她的長兄阮薦。一朵只有十餘歲的美麗鮮花，對長得又黑又瘦的、已經年近三十歲的、話不多有點陰沉的阮景異，感到有些牴觸，實在是情有可原。
就在這時，阮蘭芳的二哥阮齊說道：“英雄不可貌相，阮將軍曾是重光帝的少保，統領大軍與船寇作戰，叱吒風雲，叫人敬佩。”
“敗軍之將罷了。”阮景異嘆息道。
黎利開口道：“阮將軍只不過是跟錯了人。重光帝身死國滅，註定之事，他既不懂打仗，也不懂用人。”
阮景異忙拱手道，“平定王知遇之恩，臣肝腦塗地在所不辭！”
“好，好。”黎利端起酒杯道，“諸位盡興。”
眾人紛紛舉杯道：“願平定王早日光復大越，恩澤萬民。”
阮景異與大夥兒一起稱頌，然後飲酒。他不動聲色地瞧了一眼那隻鐵罐、被阮齊開啟查驗的黑細沙。那些東西沒法直接使用，翡翠、紅寶石也很難到各處村鎮換取軍中所需的東西；平定王的軍隊，需要的是黃金、白銀、或銅錢。
而阮景異家在清化的時候，曾經與峴港（或名新洲港）的商人做過生意，阮景異在那邊認識一些人。只要把礦銀等財物送到峴港，必定可以換取現錢，峴港是幾乎海商都知道的有名港口，商旅往來非常多。
阮景異想了想，並未開口主動請纓。他覺得阮薦這個謀士、應該瞭解這些，或許會向平定王舉薦。
席間，阮蘭芳與她長兄說了句甚麼話，便起身離席了，可能是要去如廁。過了一會兒，阮景異也起身向上位一拜，便向門外走去。
他在外面的一條走廊上等了一陣，果然見阮蘭芳提著美麗的長袍下襬、迎面走了過來。阮蘭芳的臉有點紅，看了阮景異一眼，便埋著頭繼續往前走。
