宋禮是個大概四十多歲的文官，身上穿著低階文官的青色圓領，兩頰很瘦削，以至於皺紋更明顯，人有點出老。他的臉色卻十分紅潤，看起來情緒似乎有點興奮緊張。
這也是個官場老油條，歷經了洪武、建文、永樂、洪熙、武德五朝的官員。皇帝親自前來巡察他辦的差事，必定很重視，宋禮應該意識到他重回朝廷中樞的時機、已經指日可待了。
宋禮的帽子上、袍服上都是泥灰，但沒人說他失儀。因為大夥兒剛走進工坊，便在烏煙瘴氣的環境裡、也蒙上了一些灰土。
裡面的東西還算有條理，但是各種工匠用的工具非常多，還有爐子、沙土、銅料等東西，敞廳裡瀰漫著灰塵與煙霧。工匠們都停止了勞作，但爐子還在燒，水排動力的鼓風機也沒完全停止。
騰騰的煙霧、叮叮哐哐的器械執行聲音，齒輪、各種器械充滿大廳，朱高煦有了一種工廠的感覺。他內心裡有喜悅之情，所以一點也沒嫌棄這稍顯惡劣的環境。
宋禮在朱高煦跟前說道：“臣等已製作出了一批新銅錢，正想等幾天查驗之後，便進獻到御前。”
他說罷，從端上來的盤子裡拿起幾枚銅錢，雙手呈上。
“咦！”朱高煦把銅錢拿在手裡，馬上脫口發出了驚訝的聲音。這銅錢有點與眾不同，光燦燦的十分光潔精緻，賣相非常之好，而且大小、紋路字樣幾乎相同。
朱高煦觀摩了一會兒，看了一眼隱約有點得意的宋禮道：“這不是鑄造出來的罷？”
宋禮馬上說道：“聖上英明！臣等先用泥範鑄造，但沒有字樣，然後再用鋼範、水力鍛壓而成。”
宋禮步伐輕快地走了一段路，指著牆邊一處有巨大鍛錘的結構：“聖上，臣等便用此物鍛壓。守禦司南署的假物院，分門別類收集了古今工匠技藝之術。臣以編修的書籍為憑據，以戶部的名義、從各地徵調了精通技藝的工匠入京，製作器械。這座東西，便是南署利用水排、水錐、排錐等技藝改進，照臣的意思專門建造的。”
他指著各種鐵、木結構興致勃勃地介紹，“水力衝唰的水輪很大，以齒輪、滑鏈相連，則可將重達數千斤的鍛錘輕而易舉地拉上去。原來用木齒、承重不夠，咱們又用木、鐵相合，鍛制鐵件鉚接做成了齒輪……
鍛制鐵件用的是排錐，以前用來舂穀物；南署鐵廠改造之後，又用來鍛制盔甲甲片。咱們用了更大的排錐，鍛制齒輪鐵件。”
朱高煦十分認真地聽著，對這些東西，他十分有興趣。一些技術、甚至超出了他記憶裡的知識。
“鋼範？”朱高煦時不時問一個問題，“怎麼制鋼？”
宋禮道：“山西布政使司有制鋼之法，以前的洪武炮便用的是鋼；守禦司南署已經從山西得到了技藝、並編入假物院書庫。臣負責找人，只懂個大概，制鋼先要煉炭（煉焦）。煉炭技藝從唐朝就有了，而今已十分完備。”
他說道：“聖上明鑑，鋼範最難的環節，並非制鋼，而是在鋼鐵上篆刻字樣和花紋。鑄幣廠用了南署的水輪鑽床，才得以完成，否則若用人力篆刻、實在難以辦到。而鐵廠的精妙尺度，也讓鋼範的大小一致，因此方能製作出如此大小相合的銅錢。”
朱高煦十分有興致地觀摩鍛錘下的鋼範，許多枚全都放在一個圓盤中的小窟窿裡，分上下範。
瞧了一會兒，朱高煦便明白了，先把鑄造的銅錢放在下面的鋼範裡，然後用上面的鋼範蓋住，鍛錘落下來，便能讓銅錢兩面都形成花紋。
不遠處的案板上，還放著一些沙漏。宋禮見朱高煦觀望沙漏，便立刻說道：“泥範裡的銅水，要先冷一段時間，然後才鍛壓；但是又不能冷透了，要銅有點軟的時候，熱鍛才能成形。因此要計算時辰。不過天氣冷暖、銅水冷暖，冷的時間都不一樣，便又要工匠適當調整時辰長短。”
朱高煦聽到這裡，說道：“你們可以改進一下流程，採用流水線作業。每一組工匠只做一個步驟，就像觀察銅水、取泥範的工匠，如果反覆只做一件事，將來他會把握得非常準確。”
宋禮作揖道：“臣領旨。”
朱高煦又道：“鑄造銀幣的時候，中間不要有方孔了；鍛壓的鋼範，側面邊緣要刻淺線。”
宋禮面有不解。
朱高煦道：“畢竟銀子是貴材料，防止有人從側面刮銀料下去，造成銀幣不斷縮水。”
宋禮立刻明白，先是面露詫異，接著誠懇地拜道：“聖上英明！”
