從去年底到今年初，明軍進行了一次報|復性的北征，戰役目標是韃靼人。朱高煦覺得那場仗打得十分不痛快，全軍二十幾萬人吃盡了苦頭。但是韃靼人好像也十分難受、損失慘重，那本雅裡失汗的王帳被鄂國公平安毀滅之後，率部不斷向西撤退。
結果本雅裡失汗部因為糧食牧草不足，只得向西邊的瓦刺借糧。不料瓦刺人反而趁火打|劫，突襲圍攻了本雅裡失汗，將本雅力士本人及大部人馬徑直屠|戮。這個大汗是名義上的“全蒙古國大汗”，他一死，瓦刺人很快扶植了一個新的大汗：答巴里汗。
答巴里汗號稱是黃金家族的後人，但究竟是誰、至少明朝現在無從知曉。
而遭受重大損失的韃靼諸部，實際當權者是號稱蒙古太師的阿魯臺。阿魯臺因為實力遭受明軍打擊，對於瓦刺坐大扶持蒙古可汗、趁機東擴的形勢驚慌萬分，又怒不可遏。
這個曾經不惜與明軍二三十萬大軍大戰的阿魯臺、打死也不願意求和的人，竟然在蒙古國內部的爭鬥中，決定要改變策略了。
被收買的蒙古人、嚮明朝官員稟報，阿魯臺正在向各部落收集良馬，準備遣使、向大明朝廷進貢良駒以示交好。他們似乎想主動改變與明朝的關係，好借明軍的軍力、打擊西邊的瓦刺諸部。
朱高煦看完奏章，便抬頭對侍立在前面的王貴道：“拿到武英殿去，讓內閣與典寶處的大臣都看看。”
“是。”王貴躬身上前，雙手拿起了奏章。
朱高煦決定先聽聽大臣們的意見，但他不用多想，立刻就對繼續北征失去了興趣。
去年北征，朱高煦並不是很情願，只不過因為韃靼人主動襲擾邊境無惡不作，他不想在剛登基時就顯得太軟弱；接著深入草原打了一仗，更讓他認識到，北征簡直是靡費巨大且費力不討好的事。
但蒙古人似乎對明朝有些誤解。當年元末蒙古人坐江山，天下的起義軍此起彼伏，元朝廷的策略便是誰稱王稱帝、便攻打誰，因為實在沒法同時進攻多路；這才有了明太祖集團的緩稱王策略。
現在蒙古人，好像認為明朝也會那麼幹，針對“全蒙古大汗”進行打擊。古人確實過於看重名分和旗幟了。
而事實是，現在從皇帝朱高煦到朝廷大臣，對於無利可圖的戰爭，都有點牴觸。朱高煦之所以不顧大臣們的勸誡，執意要對南海、東北亞地區籌謀軍事行動，僅僅是因為覺得有長遠利益；可對於北方草原，連朱高煦自己也看不到好處。
想透過大規模的會戰，僅憑進攻彈壓解決北方問題，朱高煦試了一下認為成本過高，缺乏可行性。
至於甚麼黃金家族的旗幟，也不必太過在意。曾經的輝煌早已落幕腐朽、逃不過歷史洪流的車輪，遲早會被蒙古人拋棄的。就像當年中原的“漢”、“唐”字旗幟，曾有極大的號召力，也終被淘汰。
朱高煦已經不願意繼續北征。
問題在於“靖難之役”抽調了太多北方衛所兵力，最近幾年也沒有怎麼經營北方，造成北面國防日漸虛弱；但幸好蒙古諸部也在內鬥，暫時不能真正威脅北邊邊境……所以在北方，朱高煦覺得，有必要重新完善國防體系，佔據有利的要地。先行積極防禦國策、考慮建造稜堡，然後再緩緩圖之。
這種大事又會靡費巨大，幸好防備北方遊牧部落、一直是中原的國防要害，容易得到朝野的支援，畢竟誰都需要安全感。
桌案上的幾張地圖擺了出來，有曰本國的地圖、安南形勢圖、韃靼瓦刺勢力圖、西蒙古那邊的哈密國等複雜的版塊，角落裡還有海圖，一條條線直至“西洋”的印|度、非洲沿岸。朱高煦的手指在上面緩緩移動著。
許久之後，他終於放下了圖紙，仰靠在椅子上，一言不發地陷入了沉思。
幾百萬貫這個數字，以及當年在重慶府附近看到的、衣衫襤褸的徭役和縴夫；山東布政使司已經有餓死人的情況，各種已經被朝廷取締的邪|教、活動頻繁的傳聞；齊泰談起開疆闢土是千秋功業，難以立刻有回報、對眼前狀況有害無益的言論……一個個瑣碎的片段，不斷在他的腦海裡閃過。
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