冰天雪地的荒原上，明軍數十路長長的隊伍蠕|動著。大軍的西側就是“如海之湖”（呼倫湖），不過現在人們不太分得清陸地和湖面的區別。
“到明天，便看不到湖面啦！”中軍有人大聲說了一句話。
大夥兒看起來都很臃腫，將士們的頭盔和鎖子甲下面、包著棉布和氈巾，把耳朵也遮住了；所以說話要很大聲，才能讓別人聽得清。
朱高煦坐在馬背上，翻開粗糙的地圖看了一會兒，又眺望天際的景象，估摸著：明天大軍便能走到如海之湖（呼倫湖）的東北邊。
四面除了明軍的人馬旗幟，幾乎看不到任何活物。
本月初，捕魚兒海西邊發生的那一次戰役，韃靼軍遭遇了柳升部的迎頭痛擊、又被明軍騎兵追擊損失慘重。但從那之後，官軍主力便再也沒遭遇過韃靼軍隊。
若非有北元王帳這個確定的目標，朱高煦自己也覺得、恐怕難以再堅持追擊……
這裡的冬天，白晝時間似乎特別短。中午過後，行軍約兩個多時辰，天色便漸漸黯淡了，於是各軍擇地紮營。
中軍大帳搭建好之後，帳門口掛上了厚厚的油布簾子。大帳中間升了一堆火，又從帳頂吊下來一口鐵鍋，軍士們把馬肉、茶葉、乳酪以及乾糧等丟進鐵鍋裡煮。
鐵鍋裡的水已經燒沸，發動“咕咕”的聲音，白汽中夾雜著一股肉香味。死馬的肉沒甚麼調料，煮著聞起來香，吃起來卻很不好吃。
諸大將聚攏到中軍大帳，一邊等著吃馬肉，一邊議論軍務。
眾人稟報各營的問題，受傷的將士、生病的人逐漸加重了輜重營負擔。新城侯張輔建議道：“臣以為，當此之時可兵分兩路。將傷病將士及一些輜重營分出大軍、成南路軍，先向南緩慢退兵；主力精兵為北路軍，追擊韃靼王帳。待戰事既定，兩軍再行會合。”
但吳高馬上提出了異議：“阿魯臺的一些部落，應該還在‘如海之湖’東邊活動。官軍傷病輜重離開大軍，恐易被襲擾，徒增損失。”
張輔道：“敵軍在捕魚兒海西大敗，如今時節已入冬，韃靼人難以再聚集大軍。咱們分兵護衛南路，應無大礙。”
倆人爭論了幾句。而瞿能、王斌等人反而都沒有吭聲。
很快大帳裡的說話聲消停下來，張輔和吳高都側目觀察朱高煦。
朱高煦手裡拿著一根枯枝，正折斷了往火堆裡添柴。他還沒來得及考慮張輔的方略，剛才有點走神，想別的事去了。
今日紮營之後，朱高煦忍不住再次審視了一遍“繼續北進”的方略。
本雅裡失汗的王帳究竟有多大的實際利益，朱高煦一開始就沒抱太大希望。或許整個北征大略、早已註定是虧本買賣，即便明軍有辦法搶|光整個草原，恐怕也無法彌補數十萬大軍調動、遠征的浩大花費。
不過朝廷若想改變大明與北元的敵對關係，就必須打擊本雅裡失汗。
朱高煦從各處得到的訊息來看，本雅裡失汗成為名義上的草原共主之後，本身的政|治主張就是恢復大元威勢、併到處宣揚其擴張的策略；完全不管蒙古諸部還有沒有實力。
明軍若能消滅本雅裡失汗本部，聲威影響應是最大的意義。或許，這樣才能讓蒙古諸部稍微冷靜理智一點……
朱高煦沉思了一陣，轉頭看向張輔和吳高，開口道：“前鋒平安部已有幾天沒有訊息報來，咱們先等一等，弄清楚最近的軍情再作定奪。”
眾將聽罷，便陸續抱拳道：“臣等遵旨！”
剛說到這裡，真定侯陳大錘便挑開了簾子，他站在門口彎腰道：“聖上，平將軍遣快馬來報！”
“拿過來。”朱高煦伸手道。
陳大錘將奏報呈上。朱高煦撕開了看一遍，隨即遞給了身邊的齊泰。
過了一會兒，朱高煦便埋下頭，伸手將面前的地圖撫平，用手指指著圖上說道：“咱們離北元王帳的距離縮短了，估計只剩下兩三百里。”
大夥兒聽罷漸漸說起話來，大將們相互傳閱著平安的奏報，情緒高漲了幾分。
朱高煦的手指在地圖上移動著，說道：“月初從韃靼軍俘虜口中獲知，本雅裡失汗的王帳位於如海之湖東側、雪水河（海拉爾河）南岸。我前鋒派出多路騎兵、搜尋到他們的位置，然後以輕騎輪流監視。
數日後本雅裡失汗渡過了雪水河（海拉爾河），並沿雪水河北岸向西、又折道西北撤退。不過平安的輕騎在幾天前發現，那股部落再次西渡雪水河，開始向西移動。這個韃靼可汗似乎很崇拜鐵木真，這條路正是鐵木真多次走過的道路，據說沿途還有當年鐵木真留下的行營。
