不覺之間已到臘月，永樂六年（洪熙元年）最後一個月悄然來臨；朱高煦發動“伐罪之役”的第二個年頭，也快結束了。
朱高煦記得，去年冬天他是在四川布政使司度過的，而今年冬天卻在湖廣了。
地處南方的湖廣省，冬天照樣寒冷，與四川比起來、風還大。中軍行轅院子裡的中堂大門關著，卻時不時從門縫裡灌進來一陣冷風，叫人冷不丁能打一個寒顫。
當此之時，瞿能的人馬、以及盛庸平安之前麾下的軍隊，漢王軍各路主力已陸續接近衡州城。
因為張輔遲遲沒有回信，讓朱高煦的勸降書如同石沉大海；於是在中軍大堂裡，朱高煦與幾個大將對接下來的決策有些分歧。
平安說道：“王爺，末將以為張輔不可能投降！若是‘平漢大將軍’也會投降，那偽朝真是太好笑了，怕是要被世人戲謔一千年！”
“嗯……”朱高煦習慣性地發出一個聲音，一副若有所思的模樣，仍舊坐在上面的椅子上沒動彈。
侯海朝朱高煦這邊看了一眼，似乎感覺到漢王不太贊同平安；侯海馬上便直了一下腰，轉頭對平安說道：“當年李景隆還是‘平燕大將軍’哩！不照樣開啟了京師城門？”
平安“咦”了一聲，看向侯海，神情有點複雜道：“敢情李景隆不會被後世取笑？”
侯海又道：“咱們北司的人，幾天前送了一份奏報回來。張輔沒有一點動靜，他既沒有把信使與勸降信交出去，也沒有放走信使。那便還有機會……”
平安搖了一下頭，面帶些許譏笑地對侯海道：“偽朝現在這局面，凶多吉少，他張輔還敢那樣幹麼、像出賣錢長史一般？我帶兵打仗多年，甚麼對手沒遇到過，像張輔這等人，是偽朝最不會投降的人之一……”
朱高煦轉頭看了他一眼，平安見狀便又道：“王爺不過是試試罷了，反正咱們最多損失個信使！”
盛庸冷靜地說道：“如果張輔不投降，水師也一直沒動靜，我軍就只能走南路，從江西南昌府東進。因此眼下即將抵達衡州城的大軍，決不能耽擱；應立刻向永州府方向進發，並提前部署渡江準備。
大軍從南路（永州、南昌、杭州、京師）進軍，道路三千多里！各軍人馬一路進攻、繞道渡各條江河，兵臨京師城下之時，最快要半年多以後了；事情不易拖延，謹防夜長夢多！”
盛庸稍微一停，立刻又接著說道：“但若張輔能安排水師投降，局面就簡單了。伐罪軍各路人馬不必再繼續南下，只需在湘江西岸等待水師歸降。
那時我大軍徑直從衡州渡過湘江，並極快地沿江而下！偽朝湖廣大軍新敗，短時間內絕無可能重新調集大軍、恢復士氣；‘伐罪之役’我軍便算已經獲勝了！”
朱高煦忽然開口道：“我以為，可以再等等。”
平安一副難以置信的表情。
朱高煦道：“我還是覺得有一點機會；因為我也給了張輔機會，沒有把他的路全部堵死。”
幾個人聽罷，紛紛抱拳道：“末將（下官）遵命！”
平安隨後才抱拳執禮，他即未吭聲應答，也沒有再爭辯。
大夥兒說完正事，陸續執禮告退了。
朱高煦從一疊奏報裡，挑出了一份驛丞的公文，又仔細看了一番上面的日期地址。他估算著，在本月之內、漢王府的隊伍可能就能抵達衡州城。
十月初，湖廣會戰剛結束沒多久，朱高煦便按原先制定的方略，傳令漢王府都督府的“李先生”，將漢王府的家眷與官署機構、盡數搬遷到湖廣衡州府。大隊人馬走得有點慢，但在臘月間應該能到。
不過以前制定的方略是在湖廣設“湘西布政使司”；而今局勢有變，朱高煦決定仍沿用“湖廣佈政使司”的名稱，把治所設定在衡州城，以控制漢王軍佔據的湘江兩岸地盤，並架空官軍控制的武昌府三司。
朱高煦的腦海裡閃過一個期待，希望今年過年的時候，一家人能在衡州城再次團聚。
……
臘月上旬，在長沙府被張輔率軍拿下的谷王（朱橞）等人、以及疑似有罪的何福，終於乘船到達了京師。
眾人在龍江港登岸，人群裡當然沒有囚車，谷王甚至還有儀仗隊！此時等在碼頭上的，有宗人府、禮部的官員，還有一個部堂級別的大臣郭資，京師的官吏們帶著一輛華麗的車駕迎接。
眾官向谷王鞠躬執禮，紛紛說道：“下官等拜見谷王殿下！”
谷王一臉不滿，但是他似乎應該能意識到處境不太妙，便隨意地合拳搖了一下回禮。
