二十六歲的朱贊儀是第二代靖江王，他的先祖父朱文正、乃大明太祖的親侄子。但近年來他的身體很差，經常臥病在床，自覺活不長了。
時廣西地盤上的官軍十萬眾戰敗投降，叛軍將剋日兵臨桂林城下，這些訊息已傳到了靖江王府。但朱贊儀對此毫無關心，他最傷心的是久病不愈性命堪憂，還管那兩個叔叔爭皇位的事作甚？
就在這時，長史蕭用道請命入內。蕭用道見到朱贊儀便道：“王爺，巡撫雷填欲見，言稱有要事相商。”
“桂林府的事，本王甚麼也沒管……咳咳！他找本王作甚？”朱贊儀皺眉道，“若與王府有關，蕭長史替我應付便是了。”
蕭用道是建文朝的文官，後來投降了永樂帝、被派到桂林靖江王府來做長史。朱贊儀知道蕭用道的底細、肯定在負責監視自己，但去年永樂帝駕崩，現在朱贊儀自己的身體也很差，便不想再計較那些事了。
“依下官之見，雷填的意思是想勸王爺離開桂林。如此他便可以藉口護送王爺，趁機從桂林逃走。”蕭用道徑直說道。
朱贊儀有點生氣道：“我哪也不去！與其死在路上，我為啥不死在自己家裡；他雷填要跑，幹我何事？”朱贊儀喘息了一會兒，又道，“叛軍首領漢王，論起來我還得叫一聲叔，他不至於拿我這個半死的侄子怎麼樣罷？”
蕭用道認真地聽完，不動聲色道：“可是王爺，您總得為兩位王子想想後路才是。”
朱贊儀雖身體不好，但此時腦子還很清醒，一下子便明白了蕭用道的意思。朱贊儀雖然快死了，但靖江王府是要繼承下去的，所以他臨死也要面臨一次選擇。
如果朱贊儀選錯了人，靖江王府也許不會被廢除，因為任何皇帝都不想背上壞名、對朱文正一脈刻薄寡恩；但問題是，朱贊儀還有八個弟弟！朝廷的選擇很多。
“蕭長史有何良策？”朱贊儀臉上那不以為然的神色消失了，很認真地問了一句。
蕭用道是太宗皇帝選的人，但太宗皇帝駕崩後，他就不一定會忠心誰了；所以蕭用道的建議，還是可以一聽。
“事關重大，下官不敢輕言，不過……”蕭用道俯身過去，小聲道，“下官有一策。王爺不願意離開桂林，只說身體有恙便是；您有兩個王子，選一個留下，另一個便跟雷填回京師。您看如何？”
“會不會兩頭不討好？”朱贊儀問道。
蕭用道搖頭道：“只消王爺不公開與一方為敵，便應無大礙。王爺既然留在了桂林府，最好派長子去京師。”
“叫雷填進來見面。”朱贊儀道。
等了許久，廣西巡撫雷填便被帶到了靖江王的寢宮。朱贊儀已經起床了，正有氣無力地靠坐在一把鋪得厚實的椅子上。
……雷填是個面黃肌瘦的文官，他此時上前行禮，掩不住憂心忡忡的神情。
巡撫雷填本身是朝廷中央的給事中官員；朝廷派他一個京官過來巡撫廣西，就是為了監督地方官府，以免他們太容易投降。現在一省首府眼看要獻城了，他雷填不想留下來督促官民守城，卻想趕緊跑路……這種事確實很容易被人彈劾！
所以雷填想到了靖江王。
見禮罷，他便迫不及待地勸說道：“江陰侯大敗，官軍投降者甚眾。但也有忠心聖上、至死不渝的忠勇之士！這些人剛回到桂林府，皆勇猛善戰一片赤誠之心，必能護送王爺順利到京。”
“我命不久矣。”朱贊儀冷不丁說了一句。
雷填一下子怔住了。
朱贊儀道：“本王這身體，沒法長途跋涉啦，唉！若要離開桂林府，必會死在路上。何況我也捨不得王府裡寵愛過的數百個美人。這樣辦罷，雷巡撫將本王的長子佐敬、及夫人耿氏帶走。”
雷填聽到這裡，頓時大喜！他的臉因興奮而變紅了……若能護送靖江王的長子離開此地，與裹挾靖江王本人是一回事。
他急忙高興地拱手道：“王爺英明。前線回來的將士，其中正好有江陰侯的女婿耿浩、與耿夫人乃同姓，說不定還是親戚，他們定會全力護衛夫人王子之安危。”
朱贊儀皺眉道：“我聽說江陰侯被人打暈後，弄到漢王跟前投降了。他女婿不會跟著投降？”
雷填幾乎拍著胸脯道：“王爺儘管放心，耿將軍有大義氣節，不然也不用回城，而在戰場上便會跟著吳高的人去投降了。”
“言之有理。”朱贊儀點頭道。
