“荀貞雖裁撤了不少兵馬，可這些兵馬他並未遣散，只是轉為了屯田，一朝有需，這些被他轉為屯田的兵馬就能重新披掛上陣，也就是說，他的兵馬其實並沒有太多的折損，此其一也。”
“其二呢？”
“荀貞擊董獲勝，收復了洛陽，在徐州地方，而今竟被他頗得美譽，我如唐突興兵，有自毀名聲之憂。”
陶謙不肯先擊荀貞的第一點，他說的是實話，第二點，卻只是說了一半的實話。
荀貞現在的名聲固是極好，可如果笮融不是由他陶謙表的，而是由朝廷任命的，他卻也不會為此犯難。正因了笮融不是朝廷任命的，而又正如孫堅在表中所說，笮融在下邳“大興佛事，不顧民生疾苦”，其人在下邳和徐州的口碑確是不好，所以，陶謙才犯難至今，沒主動興兵。
“還有其三麼？”
“你是我心腹之人，我不瞞你，老實說，荀貞此子雖跋扈犯上，可在軍略上卻著實有一手，現下州兵雖眾，可新卒頗多，以此與荀貞交手，我只有一半勝算啊。”
“還有其四麼？”
陶謙瞅了眼曹宏，說道：“沒了。”
曹宏說道：“小人思慮，果是不如明公周全。不過以小人看來，荀貞豎子狼子野心，終非是能安居廣陵者，這下邳他肯定是早晚要奪的，卻又不知明公對此有何應策？”
見曹宏一副“胸中好像有點成竹”的樣子，陶謙問他道：“你有何妙計？”
曹宏說道：“明公，小人確是有一小計，只是不知當用不當用。”
“你且說來我聽聽。”
“荀貞與孫堅為盟，如孫堅告急？”
“你是想？”
“明公不妨遣一人，潛赴豫州，如能挑起豫州郡國反孫，以小人想來，荀貞必是會去馳援的，待到那時，明公可遣精卒一部，與豫州郡國為盟，共擊荀、孫，再令臧霸引泰山兵南擊廣陵，這樣，兩路並進，不但可獲斬荀貞，說不定還能趁勢取得豫州。”
曹宏說的此計看起來不錯，然而卻不耐推敲。
首先一個，儘管豫州的郡國長吏們中定是有不滿孫堅為豫州刺史的，可孫堅乃沙場宿將，往遠裡說，擊過黃巾、平定過長沙的叛亂，往近裡說，剛大敗了董卓，威名赫赫，怎麼就能確保豫州的郡國長吏們會有膽子起來反對孫堅？其次，就算果真說服了一些豫州的郡國起來反對孫堅，荀、孫皆善戰之人，部下又皆精銳，陶謙又怎能保證他和豫州郡國的聯兵就能獲勝？
陶謙說道：“汝此計不妥……，不過，若是能再加以補充，也許倒是可行。”
“怎麼補充？”
“我與袁公路已結盟，如能說動袁公路，使他也加入進來，倒是有不少勝算。”
“那該怎麼才能說服袁公路？”
“這個好辦，我可許他待事成之後，與他共分豫州。”
曹宏大喜，說道：“明公果然高見！……明公既然覺得可行，那要不要便按此行之？”
“……，你去把曹豹叫來，咱們再細細商議一番。”
曹豹是丹陽兵的統領，與曹宏一樣，都是最得陶謙信用的。
曹宏應命，去尋了曹豹過來，三人自閉門商議，討論此事是否可行，又以及若是按此行之，又該如何具體部署、安排。
