三月十六日，夜，滕縣。
炮火的喧囂暫時停歇，但空氣中瀰漫的硝煙與血腥味愈發濃烈，彷彿凝固的噩夢。
殘破的城牆在寒風中嗚咽，斷壁殘垣之後，是川軍將士們疲憊而警惕的眼睛。
東門城樓上，臨時搭起的簡陋指揮所內，一盞昏暗的馬燈搖曳著。
王銘章佈滿血絲的眼睛盯著地圖，地圖上滕縣的範圍已經被炮火燻得模糊不清。
他的軍裝上凝固著暗黑色的血跡，有些是敵人的，有些是袍澤的，或許還有他自己的。
“師座，弟兄們都安排好了，各處要點都加強了警戒。”師參謀長趙渭賓聲音沙啞，臉上是洗不去的硝煙和疲憊：“只是……能動的弟兄，真的不多了。”
王銘章緩緩抬起頭，馬燈的光照在他清癯而堅毅的臉上。
“有多少，算多少。”
他聲音平靜，卻透著一股令人心悸的決絕：“告訴弟兄們，援軍……朱豪師長他們，已經在路上了。我們多頂一刻，他們就多一分機會趕到。”
趙渭賓張了張嘴，想說什麼，最終只是重重嘆了口氣。
援軍？他們都知道，那是支撐下去的唯一念想。可這滕縣，還能撐到那個時候嗎？
“去吧，你也歇會兒。”王銘章擺了擺手：“天亮之後，還有一場惡戰。”
趙渭賓默默敬了個禮，轉身離去。王銘章重新低下頭，手指輕輕撫過地圖上“滕縣”二字。
他彷彿已經聽到了城外日軍集結的動靜，聽到了死神的腳步聲。
“劉總司令，各位袍澤……”他低聲喃喃：“銘章……盡力了。川軍的臉，不會丟在這裡。”
他從懷中取出一塊懷錶，開啟看了看，時針指向晚上八點。
又從上衣口袋裡摸出一張薄薄的信紙，那是他早已寫好的遺書。
他再次看了一遍，確認無誤，小心地摺好，重新放回口袋，貼著胸口。
滕縣城內，傷兵的呻吟和壓抑的咳嗽聲此起彼伏。
活著計程車兵蜷縮在冰冷的掩體裡，懷抱著步槍，默默等待著黎明的到來，也等待著最後的時刻。
……
與此同時，滕縣東南方向，通往徐州的主幹公路上，數十輛軍用卡車捲起滾滾煙塵，引擎的轟鳴聲在寂靜的夜色中傳出老遠。
這是新編144師的先頭部隊，第577團。
為了爭取時間，李總司令特批給了他們乘坐一批軍用汽車，星夜馳援。
團長何畏坐在頭車副駕駛，眼睛瞪得像銅鈴，不斷催促司機：“再快點！他孃的，油門踩到底！早到一分鐘，滕縣的弟兄們就少流一分血！”
士兵們擠在悶熱的車廂裡，槍不離手。
顛簸的路面讓許多新兵吐得七葷八素，但沒人叫苦。
他們知道，此行的目的地，是真正的煉獄。
朱康顯得有些緊張，他緊緊靠著車廂，感受著卡車的每一次震動。
這是他第一次真正意義上奔赴戰場，空氣中那股無形的壓力讓他有些喘不過氣。
他偷偷看了一眼旁邊閉目養神的老兵，努力讓自己鎮定下來。
