直至午時將至，皇后面色鐵青，遂決然拂袖而去。
一時之間，長信殿中，唯餘容莜寧和祁千胤，二人表面平靜，卻似有劍拔弩張之意。
殿內氣氛凝重而死寂，窗外偶有縷縷微風，輕輕拂過菩提樹梢，發出沙沙的聲響。
祁千胤眉頭緊鎖，右手不停地摩挲著大拇指上的玉扳指，無聲宣洩著心中的煩悶。
他那深邃如淵的目光，直直投向緘默不語的容莜寧。
終於，祁千胤長嘆一聲，打破令人窒息的沉寂，緩緩開口：“莜寧，母后向來對你疼愛有加......今日你著實不應忤逆母后。”
聞聽此言，容莜寧恭敬行禮，垂眸回應道：“臣妾不敢對母后存有半分不敬之心，方才只是實話實說，並無有違宮規之處。”
這母子二人，自覺理虧，不願親自向小九開口提及此事，便讓她來充當這個惡人。
自太后國喪期滿，皇后知她年歲漸大且身子難再受孕，已接連賞賜四名女子入東宮。
對於此等瑣事，她向來表現得頗為淡然，全然未放在心上，皆依宮規安排得妥妥當當。
然而，令人意想不到的是，皇后見護國公之身體恢復康健，竟又打起小九的主意！
十年來，她們婆媳和睦，只因她對皇后言聽計從，而今稍有忤逆，便撕開表面平和。
“莜寧……你將心比心，若小舅舅換作容世子，你待如何？”祁千胤問道。
女子為母族盡心思慮，實乃正常。
母后此舉，無論任何人提及，也不會多加置喙。
“殿下……”容莜寧抬眸回答，“若弟弟的性命，乃弟妹所救，我定然做不出此等事情。”
“再者，不願納妾生子，是小舅舅親口決定，你們應去尋他商議，而非逼迫小九。”
言罷，容莜寧恭敬施禮，繼而頭也不回地踏入內殿。
此事乃護國公蓄謀已久，以此前提條件為餌，誘小九上鉤。
若非如此，想必小九根本不會嫁與護國公……
……
皇后回宮後，徑直去往小廚房，親手做了一碗清香的百合蓮子羹，隨後來到勤政殿。
此時，素來勤政的聖德帝，依舊在認真批閱奏摺。
“聖上，近來天氣乾燥，臣妾用了新鮮蓮子，清燉一碗百合蓮子羹，可消火解乏。”
說話間，皇后親自呈上湯羹，欲侍奉聖德帝服用。
“皇后有心了……”
聖德帝放下奏摺，自皇后手中接過白玉湯碗，不多時，他便將百合蓮子羹服用大半。
“皇后的手藝不減當年，只是這些小事情，讓尚食局來做即可，無需你親自操持。”他微笑著道。
“聖上，夫妻多年，侍奉聖上乃臣妾份內之事。”皇后邊說邊呈上茶盞。
細聽之下，她的語氣中難掩黯然。
