穿過青陽城繁華的街道，孫林和其他九十六名透過了第一關試煉的少年，終於踏入了傳說中的青衫郡武備院。
與院外的威嚴氣派不同，武備院內部顯得更為樸素和實用。寬闊的演武場上鋪著厚厚的青石板，四周擺放著各種各樣的練功器械——石鎖、木人樁、梅花樁、刀槍劍戟架……空氣中瀰漫著汗水和鐵器碰撞的獨特味道，隱隱還能聽到遠處傳來陣陣呼喝之聲，顯然是武備院的老生在進行日常操練。
劉教習將他們帶到一座看起來像是講武堂的建築前，示意他們停下。
“此處便是你們接下來進行第二關試煉的地方。”劉教習指著講武堂說道，“第二關，名為‘負重前行’。考驗的是你們的耐力、意志以及……根基。”
他頓了頓，目光掃過眾人，繼續說道：“稍後，你們每人都會領取一套特製的負重灌備，包括護腕、護踝和一件重力背心。你們的任務，便是穿著這套裝備，繞著武備院內指定的環形跑道跑完五十圈。先完成者，成績越好。未能在規定時間內完成，或中途放棄者，直接淘汰！”
“什麼？負重跑五十圈？”
“這武備院的跑道看起來可不小啊！”
“還要穿特製的負重灌備？那得多重啊？”
少年們聞言，頓時又是一陣議論紛紛。他們剛剛經歷了一夜的生死搏殺，體力尚未完全恢復，現在又要進行如此高強度的耐力考驗，不少人臉上都露出了為難之色。
孫林心中也是微微一凜。他目測了一下武備院的範圍，一圈跑下來至少也有數里之遙，五十圈，再加上負重，這絕對是一個極其嚴峻的考驗。
“安靜！”劉教習冷喝一聲，打斷了眾人的議論，“武道修煉，如逆水行舟，不進則退。沒有堅實的根基和頑強的意志，如何在遍佈荊棘的道路上走得長遠？若連這點考驗都無法承受，還是趁早打道回府，免得日後枉送性命！”
他的話語雖然嚴厲，卻也點明瞭武備院選拔人才的標準——不僅要看天賦，更要看心性與毅力。
很快，幾名武備院的雜役弟子便抬來了幾大箱的負重灌備。這些裝備通體呈暗黑色，由某種不知名的金屬混合皮革製成，看起來就分量不輕。
少年們開始排隊領取裝備。
孫林也領到了一套。他掂量了一下，光是那件重力背心，恐怕就有不下三十斤，再加上護腕和護踝，全身的負重至少在五十斤以上。而且，他敏銳地察覺到，這些裝備上似乎還銘刻著一些細密的紋路，隱隱散發著一絲奇特的能量波動。
“這些裝備不僅僅是普通的負重，”他心中暗道，“恐怕還有壓制元氣流轉的效果。”
果然，當他將全套裝備穿戴整齊後，立刻感覺到一股沉重的壓力從四面八方湧來，不僅身體變得異常沉重，就連體內《引氣訣》運轉的速度也變得滯澀了不少。
其他少年也都感受到了這種變化，不少人臉色都變得有些難看。
“所有人都穿戴完畢了嗎？”劉教習確認道。
得到肯定的答覆後，他指向演武場邊緣一條明顯是新建的、用白色石灰標記出來的環形跑道：“這就是你們的賽道。記住，五十圈，不許使用任何外力輔助，不許惡意阻撓他人。現在，試煉開始！”
隨著他一聲令下，九十七名身負重擔的少年，如同離弦之箭般衝了出去。
然而，剛剛起步，不少人就因為不適應突如其來的沉重負荷而踉蹌了一下，速度也明顯比平時慢了許多。
孫林也感覺到雙腿如同灌了鉛一般沉重，每邁出一步都需要付出比平時多數倍的力氣。但他常年砍柴、在山林中奔跑，下盤根基遠比尋常少年穩固，很快便適應了這種負重感，保持著一個相對均勻的速度向前跑去。
跑在最前面的是幾個看起來家世不凡、顯然是經過專門訓練的少年。他們雖然也穿著同樣的負重灌備，但速度卻明顯比其他人快上一截，顯然是修煉過某種特殊的煉體功法，或者服用過增強體魄的丹藥。
張超也在其中。他雖然斷了一隻手，行動不便，但似乎也憋著一股勁，咬牙堅持著，不時還回頭怨毒地看孫林一眼。
孫林沒有理會他，也沒有急於去追趕領先的人。他知道，五十圈是一個漫長的距離，保持節奏和體力才是關鍵。他按照自己熟悉的呼吸法調整著氣息，每一步都踩得異常穩健。
一圈，兩圈……
時間一點點過去，少年們之間的差距開始逐漸拉大。
一些體質較弱或者耐力不足的少年，很快便汗如雨下，氣喘吁吁，速度也越來越慢。沉重的負荷如同跗骨之蛆，不斷蠶食著他們的體力和意志。
“我不行了……我跑不動了……”一個身材瘦弱的少年在跑了不到十圈後，終於支撐不住，一屁股坐在地上，大口喘著粗氣，放棄了試煉。
有了第一個，便有第二個，第三個……
不斷有人因為體力不支或意志崩潰而中途放棄。每當有人放棄，便會有武備院的雜役弟子上前，收回他們的負重灌備和號牌，將他們帶離賽場。
殘酷的淘汰，在無聲中進行著。
孫林依舊保持著自己的節奏。他的額頭上也佈滿了汗珠，呼吸也變得有些粗重，雙腿如同灌了鉛一般越來越沉，但他眼神中的那份堅定，卻絲毫沒有動搖。
