第二天，張楊隨隊南下，來到了奧蘭多，休息了一晚，到了22號，來到安利球館，他們將與魔術隊展開客主場交替的背靠背。
傍晚6點40分，張楊和隊友們進入球場，第一個入場的他，享受到了比之前來這裡打客場時更多的噓聲，這在他的預料之中。
魔術隊前天擊敗老鷹隊後，戰績來到了39勝14負，高居聯盟第三，打法不只是常規賽強，也很適合季後賽，是絕對的爭冠強隊。
山貓隊這邊，44勝9負，聯盟第一，飆進攻和掘金隊打得有來有回，以125比122險勝；磕防守與公牛隊鬥得不相上下，低得分6分險勝；和湖人隊血戰三加時獲勝……還在進行中的這波11連勝，他們太耀眼了，打出了多場令人震撼的比賽，肯定會是魔術隊球迷的眼中釘。
不過這個還只是次要的，常規賽和季後賽還是不一樣的，到時候拼一個系列賽，肯定和常規賽每天換對手不同。
張楊估摸著真正讓他個人被魔術隊球迷如此敵視的原因——MVP競爭。
中期結束時，各大媒體都進行了MVP預測，榜單前五都一樣——科比、鄧肯、詹姆斯、霍華德、張楊。
科比和鄧肯，不管是他們球隊的需求、還是個人表現，都沒有展現出要競爭MVP的意願，除非湖人隊和馬刺隊打出一波超長連勝，戰績超過東部三強，且遙遙領先，他們才有可能拿獎，不然他們截止目前的綜合表現沒真正的獲獎機會。
所以截止目前，真正的MVP候選人，就是東部三強的當家球星。
霍華德當時被排在第三，但與第二詹姆斯沒有真正的差距，個人表現方面難分上下，媒體投票會把票投給誰，很大機率會由戰績決定，魔術隊只比騎士隊少了兩個勝場，在常規賽後期有可能追上。
而且霍華德還是最佳防守球員頭號熱門，這賽季他打出了足以同時拿到MVP+DPOY的表現，但MVP預測榜第一是張楊！
霍華德個人表現對比張楊誰更好，這個很難直接對比，霍華德場均21分14板1.1搶斷3蓋帽、張楊場均31.7分6.3板4助攻2.5搶斷，但戰績差距過大，足足5個勝場。
魔術隊球迷對張楊的敵意飆升，就可以理解了。
不過在魔術隊球迷看來他們不是沒有希望，只要這次和山貓隊的背靠背對決都拿下，勝場差距就能縮小到3個！霍華德就還有機會！
不僅是魔術隊球迷這麼認為，媒體們也認為這是霍華德競爭MVP的關鍵節點，給這次背靠背都加了直播。
賽前準備時間結束，兩隊首發來到場上。
山貓隊首發依舊，魔術隊首發對比兩個月前與山貓隊交手時有變化，首發控衛變成了阿爾斯通、考特尼李、特科格魯、劉易斯、霍華德。
尼爾森在1月中旬的時候重傷，恢復期長達812周，算上恢復性訓練所需時間，常規賽基本報銷了。
不過魔術隊及時用老將投手基斯博甘斯當籌碼，換回了在火箭隊失去位置的街球王阿爾斯通。
有時候還真不是實力更強，對球隊幫助更大，將滿33歲的阿爾斯通肯定不如27歲正值巔峰期的尼爾森，但作為替代品的阿爾斯通加入後，魔術隊勝率不降反升，戰績都快追上騎士隊了。
阿爾斯通儘管快33歲了，但速度方面對比尼爾森依舊有優勢，他推動的反擊，把霍華德的速度優勢發揮得更好；防守端夾擊傾向更明確，能更有效發揮霍華德一人護框、其他人外線夾擊的防守優勢；還有很重要的一點——阿爾斯通持球攻不需要擋拆，這讓不喜歡打擋拆的霍華德、不善擋拆的劉易斯都打得更自在。
當然阿爾斯通有很多地方還是不如尼爾森的，比如單打得分，尼爾森得分手段全面，三分、中投、攻框都在水準之上，阿爾斯通巔峰期時就是非常低效的得分手，現在除了反擊得分、遠投三分，其他方面都更差了。
只是說大部分時間裡，阿爾斯通比尼爾森要更適合魔術隊的陣容配置和打法。
到了晚上7點，山貓隊和魔術隊全美直播的背靠背首戰開始了。
霍華德擊敗奧卡福贏得跳球，魔術隊先攻！
阿爾斯通推進到前場突破分給繞到高位的特科格魯，霍華德適時反跑切入，吸引到收縮，特科格魯分球側翼，考特尼李接球三分命中！
接著特科格魯、劉易斯各進一個三分球，魔術隊開場便下起了三分雨！
在這期間，山貓隊僅有費爾頓在近距離外一步霍華德極限補防位置接球撤步跳投進了一球。
魔術隊開場9比2領先山貓隊7分！
輪到山貓隊進攻，外線球員持球或無球都難以擺脫防守人，奧卡福主動落到低位要球單打，轉身迎著霍華德防守，45度角勾手打板命中，幫助山貓隊止了口血，不給對方一球就將分差拉到兩位數的機會。
退防時，奧卡福招呼著隊友們加強對外線堵防。
今晚奧卡福的話格外多、帶隊也很主動積極，在開局就被對方打了一波小高潮的情況下，帶領球隊穩住陣腳。
接下來的時間裡，山貓隊對魔術隊外線遠投堵防做得極好，執行力這一塊再度體現出來，但魔術隊也沒有傻乎乎地非得在外線投，利用好了霍華德的切入威脅、劉易斯的遠投牽制，在特科格魯的帶領下，打出了漂亮的傳切配合。
山貓隊內線基本算是失手了，不過三少沒有進行臨場調整、主教練也沒有在場邊指揮，所有人都堅持堵防外線，給肉搏對抗，當然他們也沒有坐以待斃，而是在進攻端努力尋找機會。
只是山貓隊的首發陣容，是他們主打的幾套陣容裡進攻排在倒數的，純靠三少撐著，魔術隊有霍華德獨鎮籃下，外線夾擊非常猛，尤其是張楊這一點，被重點盯防，費爾頓的極限近距離投籃又難以保障穩定性……好在奧卡福今晚主動扛起進攻大旗，且一對一單打表現不錯，帶隊死死咬住了比分。
首節戰罷，在5分6板2蓋帽的霍華德帶領下，魔術隊三分球8投5中，單節拿到31分，首節取得6分領先優勢！
