宋江帶著小六，直忙到月上柳梢方才把要交的錢糧五穀點算清楚，安置一旁，只待明日一早裝車啟程。
至於家中需要採買的果蔬牲畜之類，犁鋤刀耙種種，更兼有東家大姑娘西家小媳婦要捎帶的胭脂水粉，銅鐵釵子，記了好長的一張單子，寫得剛剛習慣毛筆的宋江是臂膀痠痛不已。
太公已是等得焦了，派人來催過一次，說飯食已經備好，再不去要涼了。小六打來一盆清水，宋江略微洗漱一下，便往廳中去。
難得夜裡堂上點了幾隻蠟燭，太公生性節儉，往日堂上點上兩隻蠟燭便嫌多了。今日卻一反常態，約莫有四五隻蠟燭燒著，照得堂上通明透亮。桌上七碗八碟豐盛的很，太公端坐上首，見宋江進來，微微頷首說道：“我兒今日辛苦，快快坐下吃飯。”
宋江也是餓了，不再謙讓，徑直坐在太公對面，奇怪問道：“父親，今日是個甚麼好日子，卻如此奢侈。”
太公笑道：“今日是我家三郎曉事的日子，為父自然高興，來，你我父子喝上一杯。”說著舉起酒杯，宋江急忙也端著杯子和太公同飲。
太公放下杯子又說道：“三郎，今日做事可有什麼心得？”
宋江略微思考片刻答道：“家中事務無他，只瑣碎些。”
太公點頭道：“你莫小瞧了這些個瑣碎的事，開門七件事，柴米油鹽醬醋茶，哪件不瑣碎，又缺得了哪樣？咱們莊戶人家，生計靠的就是這些東西，以後你要好好用些心思。”
宋江點頭諾諾不已，兩人又說有笑，邊吃邊聊，好一付天倫之樂。
飲了幾杯酒，宋江夜裡睡的倒香，直到卯時剛至，小六進來喚醒他，“三郎，時辰到了，要啟程了。”
宋江睜開朦朧睡眼，外面天色還是黑漆漆的，張口問道：“什麼時辰了？”
小六一面張羅著毛巾青鹽，一面答道：“卯時剛到，大傢伙都起來了。”
“哦”宋江應承一聲，翻身起來。一切收拾乾淨，帶上昨天夜裡收拾好的包裹，和小六往前院去。前院騾車已經備好，該帶的東西將將裝完，管家正一五一十的清點著。見宋江已經來了，說道：“三郎，太公說教我等自行前往，他昨夜喝酒有些上頭，今天就不送了。我這已經點算完了，是否現在就走？”
宋江略略看了看，大致的清點一下答應道：“那趕早不宜遲，現在啟程吧。”
趕車的眾莊丁上前將騾子套好，牽起韁繩，便起行了，另有十幾個莊戶打起火把，拎著哨棒，一旁護著。宋江也是一般，手裡攥著一根棒子，走在最前面。
這時節，盜匪橫行，特別這八百里的梁山水泊，更是賊盜眾多，雖說宋莊到縣城不過五十里，可騾車行的慢，也得走上四五個時辰。這幾十輛騾車的貨物也不是小數，沒人護著那絕對是凶多吉少。走了不多時，天色漸漸亮了些，周遭的景色漸漸清楚起來，眾人熄了火把，悶頭趕路。
宋家莊到鄆城縣的途中有個郭家集，雖是叫集，卻沒幾戶人家，不過是附近十里八鄉去往縣城的一個交際路口。平日裡來往行人一般都在這歇歇腳，心思活絡的便在這起了一座茶棚，一面補貼家用，也方便趕路的人。
這郭家集有個破落戶，喚作郭勝。是個晚生兒子，爹孃打小寵得不行，一直便是遊手好閒，正事不幹，和往日的宋江倒是有幾分相像，只不過家境普通，祖上沒留下幾分田地。
前幾年他的父母撒手歸去，這郭勝更是馬沒了韁繩，吃喝嫖賭樣樣俱全，不到兩年就將家裡的些許產業敗得是一乾二淨。
他也是個光棍性子，一咬牙去投了八百里水泊的盜匪，水泊裡的盜匪不少，種類更是繁多，有的是職業的，也有業餘的。他投的這群便是職業的，專以劫掠大戶為生，帶頭的是一個配軍，姓周名青。
這個周青原是東京汴梁八十萬禁軍中的一個老油子，犯了事發配往青州。在青州時和一個附近的一個寡婦好上了，不願寡婦跟著他受苦，就乾脆逃了出來，在這八百里水泊中落草為寇。
這配軍原本跟著童貫老爺去過西邊，也曾上過陣，殺過人，練的一身好膽量，在這水泊裡也算是名聲在外，手下幾十號弟兄，專事劫掠，來去如風，附近幾個州縣的官軍拿他也沒什麼辦法。
話說這郭勝投了周青，卻是生性膽小，幾月來混吃混喝，遇見正事畏首畏尾，只能跟著背後廝混，寨裡無人正眼瞧他一眼，只把他當個僕役使喚。
這日子過的郭勝心有不甘，總想著做點事情，也讓自己好翻翻身，做個好漢。於是便四處打聽，看有什麼好路數。
正巧，他有個舅兄便在宋家莊上住著，忙時幫太公種著幾十畝上好的水田，閒時看家護院，太公待他也不薄，除了種田交些租子，看家護院每月還有半貫銅錢，日子也算過得安逸，便在宋家莊紮下根來，成家立業。
前幾日郭勝東竄西蕩的路過宋莊，在舅兄家住了一宿，聽說太公吩咐今日送糧去縣城。他心下尋思，這宋太公家中良田可有上千畝，桑麻地也不少，每年當交幾萬斤糧米，不算個小數。心中大喜，匆匆而去，回寨尋到軍師。
軍師聽說此事，心中卻老大不願。這宋莊就在水泊邊上，軍師也是本地人，往日裡和太公也見過幾次。宋太公為人誠懇，寨裡困難的時候也曾接濟過幾次，對自己兄弟算是有恩。
另外宋莊裡人口不少，莊丁也有好幾十號人，和自己大寨只隔著幾十裡水路，不算遠親也算近鄰，這如果下手，以後怎麼相見？再說，押著幾萬斤米糧絲麻去縣城，護送的人肯定不少，劫不劫得下還兩說，這萬一要是真弄翻了，恐怕自己這往後的日子怕是不甚好過。
軍師心下打定主意，嘴上只是敷衍郭勝，不料郭勝雖然膽小，卻是個心肝剔透的人兒，他看出軍師不甚情願，於是轉身便到周青處告知此事，周青聞聽哪管那許多，正是寨中米糧不多的時候，他又不識得什麼宋莊郭莊。他本就不是個甚麼良善之輩，就算認識，送上門的生意哪有不做的道理。
周青於是召集弟兄商議此事，軍師自然極力反對，眾人也是紛紛附和，卻被周青性氣起喀嚓一刀，把師爺那大好頭顱砍了下來，可惜這師爺，也是一心一意為了個義氣，反倒白白的壞了性命，餘下不情願的兄弟頓時鴉雀無聲。
周青見眾人服了，再不敢有什麼異議，便委了郭勝做師爺，帶著兄弟出了水泊。
郭勝帶路，這夥匪盜悄悄的躲在了郭家集前五里處一個黃泥崗上，埋伏下來，等著宋江車隊的到來。
