第66章
連續四日，周宴宴一直都忙於監督裝修的事，而書院的另一端，林向鄞的心卻難以平靜。周宴宴四天未去學堂，讓他焦急萬分。
想起蕭淩好像去過周宴宴家裡，他便委託蕭樟寒向蕭淩傳遞訊息，希望他能抽空前來書院一敘。
次日，蕭淩從蕭樟寒那裡得知周宴宴已有三四日沒來學了，他的心中湧起一股不安。隨即翻身上馬，策馬揚鞭，直奔書院而去。
“周宴宴家我知道該怎麼走，上馬吧，我們一同前往探個究竟。”蕭淩手一揮，便拉著林向鄞躍上坐騎，策馬揚鞭，直奔辛花村而去。
抵達時，周家院中一派繁忙景象，周父正帶領三四個人趕木工活，就連年邁的周老爺子也過來盡力協助。
而李氏，因周老爺子的到來，心中五味雜陳，竟怯懦地躲進了內室，未曾敢出面問候。
蕭淩與林向鄞的突現，所有人的目光不約而同地聚焦而來。
正當大家紛紛猜測眼前這兩位貴人的身份時，周父看清來人的模樣，瞬間挺直了腰背，緊握柺杖，疾步向前迎接，臉上洋溢著難掩的激動：“少將軍來了，請，裡面請。”
“少將軍？”
此言一出，木大叔等以及身後的工匠皆投以驚異而審視的目光，上下打量著蕭淩，這不就是那位在縣城中聲名顯赫，常巡街巷、英姿勃發的年輕將軍嗎？
院落中的眾人面面相覷，滿心不解，這位聲名顯赫的少將軍，怎麼會屈尊來他們這裡窮溝溝？念頭轉瞬即逝，眾人慌忙起身，正欲行跪拜大禮。
蕭淩迅速上前，穩住了欲行跪拜之禮的周父，親切地說：“伯父，您直接稱呼我蕭淩便好，無需拘禮，更不必提及身份。今日，我們皆以朋友之心相待。”
接著，他引介道：“伯父，這位是青山書院中備受推崇的林先生。因宴宴多日未至書院，我們心中甚是掛念，擔憂家中是否遭遇了何種不便，故一同前來探望。”
林向鄞則以文人特有的溫文爾雅，輕輕作揖，說：“周宴宴乃是我的得意女學子，數日未見其身影，心中甚是憂慮，故借少將軍之便，冒昧來訪，還望伯父海涵。”
“哎呀，竟是宴宴的先生啊，真是怠慢了，還望先生不要見怪。”周父連忙賠笑道，“家中一切順遂，宴宴這孩子近來在縣城裡租下了一間鋪子，正忙著張羅裝修事宜，這才耽誤了回書院，，讓林先生掛念，我們心中甚是過意不去。”
想到宴宴未曾事先向先生請假，周父心中不免責備起女兒的疏忽，於是再次誠懇致歉：“宴宴這孩子，行事前未能及時向林先生報備，實屬她考慮不周。等她回來，我定會好好說她。”
林向鄞與蕭淩互相對看了一眼。盡管林向鄞內心裡有些不悅了，他仍維持著溫文爾雅，淡然問道：“煩請伯父告知，宴宴所租鋪子具體位於何處？”
雖然林向鄞沒說什麼，但周父就是感受到了林向鄞微妙的情緒，連忙答道：“她此刻正身處縣城，靠近南市街那一帶。”
看到蕭淩和林向鄞眉宇間微皺，一旁的木大叔進一步說明：“確切地說，是在那家老雜貨鋪的對面。”
蕭淩聞言，心中已有了計較，兩人禮貌地誠摯道謝後，躍上馬背，揮鞭絕塵而去。
周父身側，隨著蕭淩與林向鄞的身影漸行漸遠，木大叔等人迅速聚攏，對周宴宴與少將軍之間的關聯展開了一番熱烈的討論。
得知二人僅是深厚的朋友情誼，眾人眼中閃爍著既羨慕又驚異的光芒，在世俗的眼中，平民與將軍之間能建立起如此情誼，無異於奇跡啊。
而另一邊，林向鄞在遠離辛花村的路上，他平靜的面容終於卸下了所有的偽裝，變得異常嚴肅：“她竟能為了一己之私，拋卻了求知的初心，分明是對求學公然褻瀆！如此放縱自我，輕視學問，若不以嚴律相懲，我心難安，至少也該十戒尺以示警戒！”
林向鄞視教書育人為至高無上的職責。然而，周宴宴的出現卻顛覆了他的認知。自入學以來，她便以一種近乎玩世不恭的態度面對學業，唯獨對文字抱有真摯的熱情去學，而對書中哲理則顯得漠不關心。盡管屢遭訓斥，她依舊我行我素，她那份聰慧與不羈讓林向鄞又愛又氣。
或許，林向鄞未曾親歷生活的風霜雨雪，難以深切感知周宴宴肩上那份沉甸甸的責任與重壓。她的世界，錯綜複雜，遠超他的想象。
蕭淩聞言，眉宇間頓時擰成一道深深的溝壑：“你未曾目睹周宴宴家中的困境，不知那三間破屋下，三個年幼的弟妹需要她養活。她才八歲，卻已獨當一面，支撐起一個家，她求學，實則是為了將來生計不受欺，其間的苦楚與掙紮，你又怎能全然感同身受？”
“莫以你的觀念去框定她的路，更莫強求她成為你心中的模樣。她不過是個小丫頭，即便心有千千結，早慧而洞察世事，也非為仕途量身打造，何不隨她心之所向。”
一語既出，林向鄞默然片刻，周宴宴家境的辛酸畫面如潮水般湧來，那簡陋家中的每一幕都深深觸動了他，讓他深刻領悟到了“貧寒出英才”一詞的沉重與不易。
策馬揚鞭，直奔縣城而，尋找那間雜貨鋪並非難事，只因縣城雜貨鋪僅此一家，輕易便映入眼簾。
林向鄞和蕭淩剛躍下馬背，尚未跨過門檻，鋪子內已隱約回響著石板相互碰擊的清脆聲響。
“禹堂哥，這石板沉得很，小心點扛……”
踏入鋪子內，只見周宴宴正滿頭大汗，奮力協助大家搬運雜物，雖衣衫沾塵，形象略顯狼狽，但其眼眸中那份不屈與堅韌，卻熠熠生輝，分外引人注目。
“看來這是要揚帆起航，開設新鋪子了，日後我這蹭吃蹭喝的，豈不是有了更好的去處？”蕭淩的聲音突兀地響起，他已來到周宴宴身旁，接過她手中的重物。
周宴宴被這突如其來的身影驚得微愣，隨即，嘴角帶出一抹笑意，“你怎麼會突然出現在這裡？又是怎麼得知我的行蹤？”
蕭淩悠然轉身，以眼神示意周宴宴回望。
周宴宴順從地轉過身去，那一刻，嘴角的笑容凝固，臉上掠過一絲尷尬。“林先生……您也在。”
