婚禮前的博弈
婚禮兩天前的深夜，萊米爾獨自站在王宮客房的窗前，手指無意識地摩挲著左手無名指上的藍寶石戒指。月光透過玻璃灑在他銀色的長發上，為精靈修長的身影鍍上一層冷輝。
戒指依然取不下來。
一週來，他嘗試了所有能想到的方法，精靈咒語、物理拉扯、魔法溶劑，甚至請求王室法師的幫助。但每次嘗試都以劇痛告終，戒指彷彿已經與他血肉相連。
“一定有辦法...”萊米爾低聲自語，翡翠色的眼眸在黑暗中閃爍。
窗外，王宮西翼的古老塔樓在月光下投下長長的陰影。那裡是王室禁區，據說存放著歷代國王的秘密檔案。如果有什麼能解開戒指的秘密，一定在那裡。
萊米爾深吸一口氣，做出了決定。他脫下繁複的禮服外套，換上一身便於行動的墨綠色行裝，銀發束成簡單的馬尾。精靈天生的輕盈讓他無需魔法就能悄無聲息地行動。
房門被輕輕推開，走廊上空無一人。王宮的守衛規律很容易摸清，每兩小時巡邏一次，現在正是間隙期。
萊米爾像一道影子般穿過曲折的走廊，避開偶爾路過的侍女。他的尖耳微微顫動，捕捉著最細微的聲響。二十分鐘後，他來到了西翼塔樓的入口。
一扇厚重的鐵門擋在面前，上面刻著複雜的封印符文。萊米爾從懷中取出一小瓶精靈秘藥，這是從母樹樹脂中提煉的破咒劑，能暫時中和大多數人類魔法。
藥水滴在門鎖上，符文閃爍幾下後暗淡下去。萊米爾輕輕推開門，閃身進入。
塔樓內部比想象中更加陰森。螺旋樓梯向上延伸，兩側牆壁上掛滿了歷代國王的肖像。與王宮正殿中那些威嚴端莊的畫像不同，這裡的肖像都透露著某種詭異，有的國王手持黑曜石法器，有的站在祭壇前，還有的身旁站著黑袍人影...
萊米爾強忍不適繼續向上。塔樓頂層是一個圓形房間，中央擺著一張巨大的橡木桌，周圍是直達天花板的書架。這裡就是他要找的地方，王室秘檔室。
月光從頂部的圓形天窗灑落，為房間提供了足夠的照明。萊米爾開始快速翻閱桌上的檔案，尋找任何與魔法戒指有關的記載。
《王室婚約史》、《寶物清單》、《契約檔案》...一本本厚重的典籍被翻開又合上。就在萊米爾準備放棄時，一本黑色皮面的小冊子吸引了他的注意，《靈魂繫結術與血脈傳承》。
翻開泛黃的紙頁，萊米爾的呼吸幾乎停滯。其中一頁詳細記載了一種名為“心鎖”的魔法儀式，將特製的戒指戴在目標手上，透過血液與咒語完成繫結，使佩戴者無法自行取下，除非...
“除非施術者死亡或自願解除。”一個冰冷的聲音突然從背後傳來。
萊米爾猛地轉身，看到王儲倚在門框上，月光為他俊美的輪廓鍍上一層銀邊。他穿著睡袍，金發散落在肩頭，看起來像是匆忙趕來的，但藍眼中的冷靜表明他早已預料到這一幕。
“睡不著就來翻閱我的家族秘史？”王儲緩步走近，聲音裡帶著危險的溫柔，“好奇害死貓，親愛的精靈。”
萊米爾後退幾步，後背抵上書架：“只是對你的‘禮物’感興趣。”他舉起戴著戒指的手，“現在我知道為什麼取不下來了。”
王儲輕笑一聲，突然伸手扣住萊米爾的手腕，將他拉近：“你應該直接來問我。”他的呼吸噴在精靈敏感的耳尖上，“我很樂意...親自演示它的功能。”
萊米爾試圖掙脫，但王儲的力氣大得驚人。人類另一隻手撫上他的腰，隔著薄薄的衣料傳遞著灼熱的溫度。
“放開！”萊米爾低吼，翡翠眼眸在黑暗中閃爍，“我不是你的玩物！”
“當然不是。”王儲突然松開手，後退一步，表情變得嚴肅，“你是我的未婚夫，精靈族的大使，兩個種族和平的象徵。”他走向房間另一側，掀開牆上一直蓋著的黑布，“但首先，你是我計劃中最重要的棋子。”
黑布落下，露出後面隱藏的物體。萊米爾倒吸一口冷氣——
那是一個人，或者說，一具屍體，被禁錮魔法束縛著。黑發青年眼睛緊閉著，彷彿只是睡著了一般，他的胸口被剖開，永恆之心的仿照品懸浮在空中，散發著微弱的光芒。
“雲齊？不，這是...”萊米爾認出了那個黑發青年，聲音顫抖，“艾瑞克，為什麼？”
“為了永恆之心。”王儲的表情晦暗不明：“他的屍體裡還殘存著血誓的力量，可以吸引永恆之心，王室追尋它已經幾個世紀了。”
