“如果……我是說如果……”
她問不下去了。
衣榮等了幾秒，等不到她繼續，聲音裡隱隱笑意，“顏尋之。”
“嗯？”
“你今天給我打這個電話，是不是違規？”
“……不會。”顏尋之艱澀說，“聯邦訊息只說緊急召回，沒說要做什麼，大概不想讓太多人知道，我可以說單獨通知你，這種情況下算不上違規。”
衣榮在那邊笑了，“那就好。”
又那麼直接的點出她心思，“你不要怪孔唯，她找我也是問我，要不要換個檔案，會有人頂替我的身份。是我拒絕了。”
“……”顏尋之問，“你決定了嗎 ？我還可以……”
還可以去求孔唯，還可以改。
衣榮笑道，“這忙就算了，我在白塔就決定了。”
“在白塔知道這個實驗的，都知道這個實驗代表的是進化，回到地面，成為人類的先鋒。”
“但我當時在想——不是說燦星多麼不好，可現實就是，邊緣白塔從受精開始就在層層淘汰，我們從誕生那刻就有了差距。這麼重要的任務，怎麼會落在我們這些先天就不足的哨向身上呢？”
誰會拿邊緣白塔的學員做攸關人類命運的實驗？
她平和的說，“那天晚上我躺在床上，忽然想通了。我們是給她打掩護的棋子，中心白塔不想這項實驗成功，至少不想這麼快成功，把她調任來了邊緣白塔，就是希望實驗停滯不前。”
“……”
她才遲遲發覺紕漏。什麼空缺資料，什麼觀察期，她從來沒見過除桑挽音之外的其他實驗者。
即使孔唯知道她會分化成s級，可單靠一個人，走的出地下城嗎？
顏尋之以為孔唯對她是不設防的，因為她隨意讓她閱覽實驗記錄，更因為前世她的偏愛如此明顯。
她從來都沒有懷疑過。
原來是她從來都手握兩套實驗。
給她看的是不重要的——或者說，只有她重要。桑挽音是她的定心丸，讓她確定孔唯的實驗完整，從不懷疑。
而她的成功，反向推動了衣榮的死亡。
如果她沒有成功呢，上面是不是就還不會決定肅清，衣榮就不會死？
她在東區沾沾自喜揮舞升職擊鑼的鼓槌，相隔千裡，敲響了衣榮死亡的鐘聲。
衣榮似是瞧見她心中所想，“大家都猜到了。所以你看，當時的排名那麼亂，有些人很想去，有些人不想死……我是想去的那個。”
“雖然地下城……就那樣吧。但我既然生在這個世界上，生在地下城，總是想做點什麼。”她垂頭，聲音漸弱，像自嘲，“但我能做什麼呢。”
“我只是個邊緣白塔出來的a級哨兵，未來爬到三級軍官都相當有能力。多殺幾個異物、多教幾個學生、多探索一點區域？終其一生不過如此。可地下……我做這些真的有用嗎？”
學員入塔時宣讀：即使太陽永無升起，即使黎明永不到來，我仍願將集體置於一切之上，以重建家園為最終目標，為人類奉獻終身。
那是剛來到地下時，人們痛苦掙紮所立下的誓言。
那時沒有集體，無法保全個人。
快要二百年了。時代更替，地下逐漸完善，那些已經在地下紮根的人、那些世世代代，以原始方式生育傳承、活在中心白塔的安穩度日的人，還會希望回到顛覆的地面嗎？
聯邦都已經分成兩大派，集體的目標還統一嗎。
她的抱負已經成為地上派的抱負，她的付出還有意義嗎。
他們只是潤滑的機油、無數螺絲中的一顆，看不見機器運轉的方向，更無力調整它的執行。
“我只是想那種跨越時代的成功中有我的一份，人類向上走的腳印中，能留下我的一點痕跡。而這就是我能做到的……最重要的事情。”
作為替代品，化為踏向成功的那階階梯。
