林青向母女二人點了點頭，三人一起向屋內走去。息侯已是形容枯槁，面色憔悴，奄奄一息。
林青拿出那縷頭發，向著息侯顫聲道：“大王！末將去見息夫人了！”
息侯一聽“息夫人”三個字，竟猛的轉過了身，一雙無神的眼，怔怔地盯著林青。
林青把那縷頭發高高舉起，聲音低沉：“大王，這是息夫人讓末將給大王帶來的信物，她讓末將告訴大王，不管怎樣屈辱，她都會活下去，也會一直等大王。一直等下去，不為別的，只為息城的百姓。夫人讓末將問大王，大王願意如夫人般這樣等下去，熬下去嗎？”
息侯掙紮了一上，猛的起身，一把將林青手中的頭發奪了過來，貼於胸前，放聲痛哭。
弦夫人哭著攥住息侯的胳膊，道：“大王！臣妾佩服息妹妹的胸襟，她一個弱女子，當初如果不是楚國鬥丹說那些威脅的話，息妹妹早就投到那口井裡了。鬥丹以一城之民眾，還有大王的命來威脅她，息妹妹才活了下來。她一個弱女子，忍辱嫁二夫，她活得累嗎？大王可曾為她著想啊？不幸的事情已經發生，就不要再管他人的言語。大王，您要振作起來，不為別的，難道不為大王的夢兒嗎？也不為息城的百姓嗎？”
姬靈也哭著說：“父王，您不能這樣，息娘娘還在宮裡受著苦呢！我們雖然也苦，可我們還能一家人在一起呢！可息娘娘，卻一人在楚宮裡受苦啊！”
息侯痛哭著，一手摟住自己賢惠的妃子，另一隻手摟住懂事的女兒，一家三口抱頭痛哭。旁邊的林青已是淚流滿面。
四個人哭夠了，息侯為弦夫人和姬靈擦了擦淚，哽咽道：“林青，給寡人弄點吃的，寡人要好好地活著，在寡人的有生之年，只要息城百姓好，只要楚宮中的夢兒好，寡人就知足了。”
林青高興地去準備了，弦夫人也高興地破涕為笑，懂事的姬靈開心的說：“父王、母妃，小靈去幫林叔叔。”
說著，姬靈飛快地跑了出去。息侯望著同樣是面色憔悴的弦夫人，再次流淚，然後將她摟進了懷中。
鬻拳和媯隨失策了。
……
太後望著自己住了大半輩子的太後宮，長長地籲了口氣，笑道：“她們既然都搬走了，哀家就多住些時日吧！我看這後宮裡啊！怕是要起風浪了！”
姚光忙問：“太後可是有什麼事吩咐奴去做？”
太後道：“姚光，你去把葆申大人叫來！哀家有話要問他。”
姚光答應一聲出去了。一會兒，葆申在姚光的引領下，來了太後宮。行過禮後，太後給葆申賜了座，葆申小心坐下，等著太後問話。
太後喝了口茶，問：“葆申，近段時日，文武百官可有什麼議論的話題嗎？”
葆申想了想，回答道：“回太後，大臣們議論最多的，就是文夫人，還有她肚子裡的孩子。這些事啊，反正也不是什麼大事，所以，微臣也沒向太後稟報。”
太後笑著點了點頭：“葆申，哀家不是問這些，哀家是問關於我楚國立太子的事。”
葆申忙道：“回太後，鬻拳大人幾次找微臣，讓微臣向大王進諫，立陳夫人之子成殿下為太子。可微臣覺得不妥，咱們的大王是愛美人，可他也愛江山。在江山和美人之間，大王是取其平衡的，沒有什麼主次之分。所以，微臣覺得大王心裡必定有數，再說了，大王正值壯年，太子之事，也不用過急啊！”
太後再次點頭：“葆申，你比鬻拳更穩重啊！鬻拳像是著了魔，就是要擁立陳夫人之子為太子。唉！如果大王無此意，鬻拳再自作聰明，哀家就怕大王會生鬻拳的氣啊！”
葆申道：“太後，這點微臣也擔心過，微臣也勸過鬻拳，可鬻拳就怕大王會走息侯的老路。大王對文夫人的寵愛的確有點過，但文夫人並沒讓大王做什麼出格之事，文夫人一直默默無聞，所以，微臣覺得鬻拳大人的擔心有點多餘。如果大王想立陳夫人之子成殿下為太子的話，早就立了，不會等到現在。大王等到現在還沒定下，那說明大王無意立成殿下。”
太後呵呵笑道：“葆申，你分析得很對，鬻拳應該是與陳夫人宮有走動，他們暗中有交往，如果這件事被大王知道了，怕是不好。”
葆申吃驚地問：“太後，這怎麼可能？鬻拳跟陳夫人宮怎麼可能有交往？”
太後苦笑一聲：“這不就是哀家找你來的原因嘛！鬻拳跟陳夫人私下裡有來往，偏著陳夫人宮，如果這件事被大王知曉，鬻拳怕是有性命之憂，所以，哀家想讓你勸勸鬻拳，別再管陳夫人之事，更不要再提立太子之事。”
葆申急忙道：“太後放心，微臣一定會苦勸鬻拳，他糊塗了，怎麼可以跟後宮有牽連？這可是前朝大臣最大的忌諱！他難道不懂？”
太後長嘆一聲：“他不是不懂，而是迷了心竅啊！”
葆申苦笑：“他可是平生不二色啊！難道會被陳夫人迷了心竅？”
太後嚴肅地說：“葆申，哀家之所以能放心地住在陵園，就是因為由你們這些文臣武將輔佐大王，尤其是你和鬻拳，你們能直言相諫，這是其他大臣所不敢的。如今鬻拳被陳夫人迷惑，哀家就怕出事，你一定要替哀家把這件事做好。”
葆申急忙起身行禮：“請太後放心，葆申定當竭盡全力勸說鬻拳大人，讓他以國事為重。”
太後這才放心地點了點頭。
